"Chile está a la vanguardia en inversión tecnológica"

R odrigo García se mueve entre avellanos en Chile y cafetales en Colombia, pasando por arroz en la sierra de Perú. Parte de su trabajo es tener claro hacia dónde va la agricultura de buena parte de Sudamérica.
Agrónomo de la Universidad de Chile, García lleva 31 años en Syngenta, una de las mayores empresas agroquímicas del mundo, en la que hoy es director de la Unidad Comercial Andinos, que incluye a Chile, Perú, Colombia, Ecuador y Venezuela.
García ve una región dinámica y con desafíos importantes. En cuanto a Chile, cree que se trata de un mercado de vanguardia, con agricultores dispuestos a colocar una alta cantidad de capital por unidad productiva con tal de tener las tecnologías más modernas debido a las altas exigencias que enfrenta la fruticultura en los mercados de exportación.
Además, el ejecutivo ve un importante desarrollo de startups locales y con algunas de las cuales han comenzado a trabajar en conjunto y a apoyarlas en su internacionalización.
-¿Qué diferencia a Chile de los otros mercados de la región?
-En general, Chile está a la vanguardia en inversión tecnológica. No solamente respecto de Latinoamérica, sino del mundo.
"Me parece que el agricultor está abierto a esa inversión en tecnología. Por muchos años un porcentaje alto de la agricultura del país ha estado orientado hacia la exportación y cultivos intensivos. No solo en los frutales, sino también en los más tradicionales.
Por ejemplo, la papa es un cultivo absolutamente intensivo en términos de inversión tecnológica. El nivel tecnológico de los cereales es altísimo a nivel mundial. Entonces, Chile es diferente en términos de cantidad de inversión por superficie, eso lo hace bastante distintivo.
Llega a ser un tema cultural. Con una superficie acotada y con una orientación a la exportación debes estar un peldaño por sobre el promedio".
-Perú ha tenido un desarrollo frutícola importante en las últimas décadas. ¿En qué pie ve a la agricultura?
-Cada país tiene sus características. Perú obviamente que llama la atención por el desarrollo frutícola, pero tiene un gran avance en su agricultura tradicional en toda la sierra.
"Se tiende a hablar mucho de su fruticultura, pero el mercado más importante sigue siendo la sierra. Te doy un dato: el cultivo más importante de Perú es el arroz.
Son como dos mundos, la fruticultura y la agricultura de la sierra.
Colombia también tiene bastante diversidad, con complejidades geográficas y al menos tres cordilleras".
Aplicar mayor tecnología
-Uno de los lemas de Syngenta es producir más, pero con un menor impacto. Suena casi como una contradicción, ¿cómo se logra eso?
-Aplicando tecnología si uno quiere avanzar hacia la sustentabilidad y a una agricultura en equilibrio. Implica el desarrollo de productos con características que tengan menor impacto y que sean igualmente eficientes.
"Si quieres evitar que se incorpore más tierra, tienes que producir más por unidad de superficie".
-¿Y qué tecnologías son claves?
-De partida, productos con un menor impacto. La formulación pasa a ser esencial y fundamental para nosotros.
"También hay un avance importante en productos biológicos. No necesariamente llegan a reemplazar, sino a complementar los programas de aplicación".
-¿A qué apuntan estos productos biológicos?
-Cuando se habla de biológico tenemos dos ámbitos; por una parte, están los biocontroles, que son productos que actúan controlando algún tipo de organismo o de plaga.
"Después tienes los bioestimulantes, en los que se han ido desarrollando nichos.
Syngenta está poniendo mucha mirada en la innovación y productos pensando en agricultura regenerativa y en tener opciones para ciertas situaciones que nos parecen importantes. Por ejemplo, se abrió un área de uso eficiente de nutrientes que debe tener mayor desarrollo. Va más allá de los bioestimulantes tradicionales que hoy se utilizan. Hay mucho ámbito donde nosotros vamos a avanzar en términos de innovación".
Mercado innovador
A pesar de que Chile es un mercado relativamente chico en cuanto a superficie en el orden agrícola internacional, Rodrigo García afirma que Chile juega un papel relevante en el desarrollo de innovación.
"Es un país que muchas veces está a la vanguardia en el avance de productos que son innovadores en términos de algún factor que nos interese controlar o desarrollar. Entonces, Chile es clave para nosotros. Esta apertura que hay en la tecnología nos permite poder desarrollar productos que van en la misma línea. Además, tiene regulaciones estables que lo hacen interesante. Si bien puede haber cambios políticos, se mantiene una línea y eso es también muy importante para la compañía".
-Uno de los principales cambios productivos en Chile en los últimos años es el salto en la superficie de avellanos, un cultivo que en casi todo el resto del mundo es silvestre o semisilvestre. Tuvieron que generar nuevas respuestas.
-Sí, claro. Efectivamente, es un cultivo que no está en todo el mundo. Usualmente para acelerar procesos buscamos información de otros países que tengan el desarrollo de cierto cultivo.
"Pero también los nuevos cultivos cuando llegan no tienen los mismos desafíos que cuando pasan 10 años desde que están establecidos. Eso nos dio tiempo también para ir siguiendo la pista de cómo fueron ampliándose las problemáticas en el avellano una vez que ya aumentó de superficie".
-Entones el equipo de Chile de su empresa debió diseñar soluciones para el cultivo del avellano a nivel mundial.
-No solamente adaptar el producto a las condiciones locales, sino que también en términos de residuos y una serie de cosas. Nuestro trabajo de innovación no es solamente desarrollar productos. Hay todo un aparato tecnológico detrás que la gente muchas veces no ve y que en cultivos como el avellano, por ejemplo, tuvimos que construirlo prácticamente desde cero.
Desafío digital
-Más allá de nuevos productos agroquímicos y biológicos, ¿qué otros desafíos de innovación ven ustedes para el agro chileno, por ejemplo en la digitalización?
-Creo que constantemente los agricultores están tomando decisiones en el campo y mientras más y mejor información tengan van a hacer mejores elecciones. Hay una relación directa entre la digitalización y la sustentabilidad. Por ejemplo, la digitalización tiene impacto directo en la trazabilidad, que es tremendamente importante en el campo porque se utilizan los productos de manera más eficiente.
Tomar mejores decisiones finalmente te lleva a tener un impacto en su sustentabilidad, de forma que va muy en la línea con nuestra forma de trabajar".
-¿Qué nivel de conocimiento y manejo digital ve en los agricultores chilenos?
-Bastante adelantado y las generaciones que vienen van a ser más avanzadas todavía.
"Eventualmente se puede ralentizar un poco a veces, como podría ser por la coyuntura de los cerezos, en que el negocio se estrecha un poco. Sin embargo, la apertura tecnológica está y creo que hay un nivel técnico importante en los campos.
-Syngenta, que es una empresa de gran tamaño, ha impulsado una relación directa con startups agrícolas en Chile, ¿cuál es el potencial de ese tipo de empresas locales?
-Hay empresas que están haciendo cosas muy interesantes. Varios productos que incorporamos en nuestro portafolio que vienen de esa vía.
"La forma como trabajamos les hace sentido para ellos y les permite tener una plataforma para poder escalar sus productos. Eso es muy interesante para ellos.
Usualmente ponen todo su potencial en un solo producto, en una solución. Requieren de acompañamiento, un poco más de mirada de largo plazo y en eso los podemos apoyar. Pueden llegar con su producto a otros países".