¿Penurias? Las aerolíneas ganarán US$ 4,5 por pasajero en 2026

La industria aérea proyecta un fuerte impacto en sus retornos para este año, en medio de mayores costos debido a gastos vinculados al combustible para aviones ( jet fuel ), que se disparó desde el inicio de las tensiones con la guerra en Irán.
Según estimaciones de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), entregadas en su última asamblea anual en Río de Janeiro, los precios de los combustibles aéreos aumentarían un 70% en 2026 versus 2025, ubicándose en US$ 152 por barril. Lo anterior implicaría un costo adicional de US$ 100.000 millones en los gastos de las aerolíneas mundiales, lo que impactará en los retornos del sector.
Esto implicaría menores beneficios para el sector en comparación con 2025. El gremio aéreo estima que el retorno por pasajero promedio en la industria será de US$ 4,5, lo que implica una disminución de los US$ 9,1 registrados el año pasado.
Marie Owens, vicepresidenta sénior de Sostenibilidad y economista jefe de IATA, señaló en el evento que, con estos retornos, a la industria le alcanzaría para comprar una "botella de agua y un pan de queso" en una playa de Río de Janeiro.
¿Qué podrían comprar en Chile?
Según datos del Banco Central, con un dólar observado para este lunes de $899,3, la conversión a moneda local de los US$ 4,5 sería de unos $4.000.
En cafeterías ubicadas en el centro de Santiago, a pocos metros de La Moneda -entre las calles Moneda, Amanda Labarca y Bombero Salas-, alcanzaría para pagar sin considerar la propina por un café, cuyos valores pueden partir desde los $2.500, dependiendo de su variedad (capuccino, lungo, americano, etc.), y puede llegar a los $3.800, hasta precios superiores a los US$ 4,5. Lo mismo ocurre con las tazas de té y sus variedades.
En las cafeterías del centro de la capital también hay disponibles en su menú jugos y bebidas por debajo de este presupuesto. Si eligen algo para comer, los productos que cumplen con el rango de precio son los alfajores, medialunas o galletas.
En tiendas de conveniencia hay mayor variedad, dado que se podrían adquirir desde empanadas (con valores entre $2.500 y $2.990) o sándwiches que parten desde los $2.490. Estas cadenas también entregan promociones, con ofertas que pueden incluir un completo italiano y una bebida ($3.690); un pan de marraqueta con café o té ($2.990), o un muffin o berlín con café o té ($2.490).
Rentabilidad
Ricardo Delpiano, analista de transporte aéreo, aseguró que la industria enfrenta un escenario de altos costos asociados al combustible, conflictos geopolíticos y atraso en la entrega de motores de aviones, lo que impacta la rentabilidad de las aerolíneas. "Se piensa que la industria aérea es una industria de mucha ganancia, pero es todo lo contrario: son muy pocas compañías que consiguen o logran mantenerse rentables; de hecho, el margen proyectado para todo el sector es de 3%", dijo.
Por su parte, Pablo Arnuncio, socio de Consultoría en Transformación de EY, indicó que este escenario de menor retorno por pasajeros refleja "un ajuste en la rentabilidad: las aerolíneas seguirán siendo rentables, pero con márgenes significativamente más estrechos, lo que evidencia una menor capacidad de absorber shocks externos sin afectar sus resultados".
De todos modos, Delpiano señaló que la demanda de vuelos se mantiene alta, a pesar del traspaso de los mayores costos a los precios de los boletos aéreos, lo que ha mitigado el impacto financiero a las empresas del sector. IATA proyecta que el tráfico de pasajeros aumentará 2,1% en 2026.
"Es un fenómeno raro, porque antes cuando los precios subían, bajaba la demanda y se contraía todo (...). Ahora vemos que las personas están pagando estos precios altos y pagando también por servicios adicionales".
"No se trata de una crisis de demanda, sino de costos: la industria sigue operativa y en terreno positivo, pero con un ciclo más exigente, donde la eficiencia, la gestión del riesgo y la transición energética serán claves para sostener la rentabilidad", dijo Arnuncio.
CombustiblesDe acuerdo con los precios de los combustibles aéreos, aumentarían un 70% en 2026 versus 2025, ubicándose en US$ 152 por barril.