Reino Unido prohibirá uso de redes sociales a menores de 16 y limitará a los menores de 18

"Las medidas de mayor alcance del mundo", fueron las palabras con las que el Primer Ministro británico, Keir Starmer, describió ayer la ley para prohibir el acceso a los menores de 16 años a las redes sociales. Con esto, Reino Unido se suma a países como Australia, Indonesia y Malasia que también han prohibido el uso de redes sociales a menores de 16 años. Pero esta vez las medidas serán más fuertes. "Iremos más allá que cualquier otro país", agregó.
La restricción afectará al uso de plataformas como TikTok, YouTube, Instagram, Reddit, Facebook, X, Threads, Snapchat, Twitch y Kick (para hacer transmisiones en vivo), pero se excluye a plataformas de mensajería, como WhatsApp, Signal o Telegram.Si la legislación es aprobada por el Parlamento, se prevé que entre en vigor en la primavera boreal de 2027 (otoño en Chile).
Entre los puntos de la legislación, el principal es la prohibición de acceso a redes sociales para menores de 16 años. Reino Unido, al igual que Australia, delegará en las plataformas los mecanismos de verificación de edad para garantizar su cumplimiento.
Para ello, se anunció que el regulador británico de telecomunicaciones (Ofcom) elaborará un estudio sobre los sistemas más eficaces para que los menores no eludan los mecanismos de verificación.
Esta prohibición aplicará a las plataformas diseñadas para facilitar "la interacción entre usuarios y la publicación de contenidos mediante sistemas algorítmicos".
Hablar con desconocidos
Pero la legislación no solo plantea la prohibición de redes sociales, sino que también la de funciones consideradas de riesgo, entre ellas, las transmisiones en vivo ( livestream ), además de la comunicación con personas desconocidas por internet. Esto incluye a los videojuegos en línea en los que se puede hablar con otros.
En ambos casos (transmisiones en vivo y comunicaciones con desconocidos) la restricción se extiende a personas de 16 y 17 años.
Incluso las restricciones llegarían a los menores de 18 años, ya que se espera limitar el uso de plataformas durante la noche y crear pausas cuando se usen plataformas de desplazamiento continuo ( infinite scrolling ).
Otra de las restricciones adicionales en relación a legislaciones como la australiana, es la prohibición de uso de chatbots románticos de IA, es decir, aquellos que simulan relaciones románticas o sexuales, prohibición que se aplicará a todos los menores de 18 años.
Ante el anuncio de la nueva regulación, YouTube (de propiedad de Alphabet, filial de Google) fue una de las primeras plataformas en reaccionar. Un portavoz de YouTube dijo al diario The Telegraph que la plataforma lleva una década invirtiendo en mecanismos de protección para ofrecer a los menores "experiencias apropiadas".
"La prohibición total empujará a los chicos fuera de estas experiencias vigiladas, supervisadas y beneficiosas hacia servicios anónimos y menos seguros", dijo el portavoz.
¿Es la solución?
Una opinión similar tiene Carlos Araos, doctor en Ciencias de la Información, experto en ciberpsicología y rector del CFT Estatal de Arica y Parinacota. "Las medidas ignoran que las redes sociales son hoy el espacio de socialización básico de la adolescencia, nos guste o no A(...). Prohibir el acceso no elimina la necesidad de ese espacio y lo puede desplazar a plataformas no reguladas o simplemente empuja a la adolescencia a mentir sobre su edad como ocurrió en Australia tras su propia ley", advierte.
Por otro lado, plantea, en algunos jóvenes puede operar en el sentido opuesto, ya que no desarrollarían la capacidad de gestionar el uso de redes y a tener una exposición graduada. "Llegarán a los 16 años o 18 años sin haber desarrollado esas habilidades".
Y agrega: "Esta regulación desconoce cómo funcionan tanto el desarrollo humano como los contextos socioculturales contemporáneos, y probablemente produzca una falsa sensación de seguridad que desincentive las intervenciones más complejas -y más efectivas- que sí harían una diferencia".
Concuerda Ariel Jeria, CEO de la agencia digital Rompecabeza. "El mundo avanza hacia más tecnología y más conectividad, no menos, y las redes sociales ya no son solo espacios de entretenimiento: funcionan como buscadores, fuentes de aprendizaje y canales de información para una generación que prácticamente no conoció el mundo sin ellas".
Para él, prohibir el acceso hasta los 16 años desconoce aquello. "Y se corre el riesgo de generar el efecto contrario al deseado, ya sea por el uso de cuentas falsas, dispositivos de terceros o simplemente por la curiosidad que genera lo prohibido".
Jeria cree que un camino más razonable es el que ya están implementando varios colegios en Chile: restringir el acceso durante momentos específicos del día.
Sin embargo, sí cree que los Gobiernos deberían restringir herramientas muy sofisticadas para captar y retener la atención. "Funcionalidades como el scroll infinito o el autoplay no cumplen ninguna función informativa y educativa: son mecanismos de retención pensados exclusivamente para maximizar el tiempo de pantalla, y ningún argumento sobre el valor de las redes sociales como herramienta de aprendizaje o conexión depende de su existencia", asegura.
Chile prepara una leyEl 6 de mayo, un grupo de parlamentarios ingresó el proyecto de ley (Boletín 18246-18) que "Protege a los menores de edad frente a la adicción a las nuevas tecnologías y prohíbe el acceso a redes sociales y otras plataformas".
El proyecto, además, restringe el acceso a sitios de apuestas en línea, pornografía, transmisiones en vivo y videojuegos en línea con violencia excesiva. Además, de los chatbots de IA que simulen compañía, amistad o vínculos románticos; aquellos que generen contenido sexual explícito; que promuevan o faciliten conductas de autolesión, suicidio, trastornos alimenticios, entre otros. Otra de las prohibiciones es exponer a los menores a publicidad y a contenidos basados en algoritmos de recomendación". El proyecto se encuentra en su primer trámite legislativo.