La cuenca petrolera promesa que lleva cuatro años ‘dormida’

Jaime Checa, presidente de la Junta Directiva de la Asociación Colombiana de Geólogos y Geofísicos de la Energía, sostiene que el Valle Medio del Magdalena reúne condiciones que podrían convertirlo en una de las principales apuestas energéticas del país en las próximas décadas. La región concentra una larga tradición petrolera, infraestructura instalada, experiencia técnica y recursos geológicos que, según explica, permiten pensar en un desarrollo de hidrocarburos no convencionales de gran escala. Aunque las comparaciones con Vaca Muerta, el gigantesco yacimiento argentino que transformó el panorama energético de ese país, aún se mantienen en el terreno de las expectativas, el dirigente gremial considera que existen elementos suficientes para aspirar a un escenario similar. Sin embargo, advierte que el éxito no dependerá únicamente de la existencia de recursos en el subsuelo, sino de la capacidad institucional, logística y operativa para desarrollarlos. Checa, geofísico con 35 años de experiencia en la industria petrolera, señala que el Valle Medio cuenta con características que pocas regiones poseen en América Latina. Allí se ha producido petróleo durante más de un siglo y la actividad extractiva sigue vigente, lo que ha permitido construir una base técnica y empresarial que podría facilitar nuevos desarrollos. "El Valle Medio tiene muchos elementos que lo hacen especial. Tiene mucho petróleo, hemos extraído petróleo por espacio de 100 años y se sigue extrayendo. Es una comunidad que conoce el petróleo, que ha convivido con él", afirma. A esa trayectoria se suma una infraestructura consolidada y una red de empresas de servicios especializadas en operaciones petroleras. Para el experto, esta combinación representa una ventaja importante frente a otras zonas donde sería necesario construir desde cero buena parte de las capacidades requeridas para impulsar proyectos de gran escala. Además de esos factores, existe un componente geológico que despierta expectativas dentro de la industria. Se trata de la Formación La Luna, una roca considerada por especialistas como una de las más importantes del continente para la generación de hidrocarburos. "Tenemos conocimiento de que hay una roca que se llama la Formación La Luna, que tiene una calidad de clase mundial y que puede llegar a producir grandes cantidades de recursos de petróleo y gas no convencional", explica. Dos grandes desafíos para avanzar Aunque el potencial geológico es reconocido por distintos sectores del ámbito energético, Checa insiste en que el reto principal no está bajo tierra sino en la superficie. Según explica, el desarrollo de hidrocarburos no convencionales requiere niveles de eficiencia muy superiores a los que históricamente han caracterizado algunos proyectos energéticos en Colombia. La operación demanda procesos continuos, cadenas logísticas sincronizadas y capacidad para movilizar equipos, materiales y personal sin interrupciones. "Necesitamos vías, empresas proveedoras de servicios y, en una sola palabra, eficiencia. Que las cosas se puedan hacer bien y rápido", señala. El dirigente explica que este tipo de desarrollos funcionan bajo esquemas industriales comparables a una fábrica, donde múltiples actividades se ejecutan de manera simultánea y coordinada. En ese contexto, cualquier interrupción puede afectar significativamente los cronogramas y los costos. Por esa razón considera indispensable garantizar condiciones estables para la operación. Entre ellas menciona la movilidad permanente de los equipos, el adecuado estado de la infraestructura vial y la reducción de situaciones que puedan generar suspensiones frecuentes de actividades. "Aquí no cabe estar parados una vez por semana por un bloqueo. No cabe que los vehículos no puedan transitar porque un puente se cayó. Todo tiene que funcionar como lo hemos visto a lo largo del seminario. Es un concepto de fábrica, de producción en serie", sostiene. Desde su perspectiva, la clave para avanzar está en la construcción de una institucionalidad sólida que permita coordinar los intereses de los distintos actores involucrados. "Es muy necesario que exista una institucionalidad fuerte, que haya un gobierno local dispuesto a ayudar, a impulsar y a generar un ambiente colaborativo entre industrias, comunidades y gobierno", agrega. El aporte de los no convencionales La discusión sobre el potencial del Valle Medio suele estar asociada a la posibilidad de que Colombia recupere niveles de autosuficiencia energética y reduzca la necesidad de importar combustibles. Sin embargo, Checa plantea una visión más amplia sobre el papel que podrían desempeñar los recursos no convencionales dentro de la matriz energética nacional.