Paraguai é o único sul-americano na chave mais pesada

Iniciada ontem à tarde, com a vitória do Canadá sobre a África do Sul, a fase mata-mata da Copa do Mundo reservou um único duelo entre seleções sul-americanas e europeias no lado esquerdo da chave. Acontece já hoje, quando Alemanha e Paraguai se enfrentam no Gillette Stadium, em Boston, às 17h30. Ainda que eventualmente eliminem os tetracampeões, os paraguaios terão pela frente o lado mais difícil da tabela, numa Eurocopa particular.
Contando com os alemães, três campeões do mundo do Velho Continente estão do lado esquerdo. Juntam-se a eles a França, atual vice-campeã da Copa e uma das favoritas, e a Espanha, detentora do título europeu, ainda que vinda de uma primeira fase pouco inspirada, marcada por dificuldades físicas. As duas enfrentarão adversárias organizadas, mas de nível inferior " Suécia e Áustria, respectivamente ", mas dificilmente não carimbarão suas vagas nas oitavas.
A boa notícia para quem está daquele lado, especialmente o Canadá, próximo adversário, é que duas equipes perigosas já se enfrentam nesta primeira eliminatória: a Holanda, um dos melhores ataques do torneio e três vezes finalista da competição, e o campeão continental (ainda em disputa jurídica com o Senegal) Marrocos, o melhor time africano do torneio, que fez boa campanha e infernizou o Brasil em seu primeiro Mundial pós-campanha histórica de semifinal na edição anterior.
À esquerda da chave ainda tem os Estados Unidos favoritos contra uma pobre Bósnia; a irregular seleção de Portugal contra a experiente e perigosa Croácia; e o teste definitivo para a incógnita Bélgica, que pega o Senegal, uma seleção forte, com volume de jogo e que só passou em terceiro por ter caído no Grupo da Morte.
Campeã mundial, a Argentina, na chave da direita, sai de um grupo acessível para um caminho tranquilo, no papel, tanto nesta fase quanto em eventuais oitavas. Jogando o futebol mais competitivo do torneio ao lado da França, enfrenta a sensação Cabo Verde, que segurou empates com Espanha e Uruguai. Se passar, pega Austrália ou Egito, que também não prometem ir longe no torneio. O primeiro grande desafio pode ocorrer em eventuais quartas de final, com a Colômbia (que enfrenta a limitada Gana) como favorita a chegar lá. Suíça x Argélia é o outro confronto daquela "região" da chave.
Caminho para o bi
Em caso de sucesso dos comandados de Scaloni, estaria aberto o caminho para a semifinal entre Brasil e Argentina que não aconteceu em 2022, com a traumática eliminação para a Croácia. No caso da seleção brasileira, a boa notícia é que Colômbia e Argentina se enfrentariam antes de entrar em seu caminho. A má é que o traçado para os comandados de Carlo Ancelotti é muito mais complexo do que o dos rivais até lá.
Se passar do já complicado Japão hoje, enfrentará Noruega ou Costa do Marfim, que fazem parte de um grupo de seleções não favoritas, mas que têm tudo para surpreender. Ainda têm num possível caminho um bloco com Inglaterra x RD Congo e México x Equador: favoritas contra surpresa e anfitriões em boa fase contra uma equipe que escapou de ser uma das expectativas frustradas do torneio. Grandes chances de encontrar uma pedreira pela frente.
A magia do futebol porém, já ensinou que nenhuma dessas projeções preverá de fato as emoções do mata-mata, que bota o pé no acelerador hoje, com três jogos.