¿Cómo enfrentar el desempleo senior?

C hile envejece a una velocidad rápida. Las proyecciones demográficas indican que, en los próximos veinte años, nuestro país experimentará uno de los procesos de envejecimiento más acelerados de América Latina. Y mientras la estructura de la población cambia, el mercado laboral continúa funcionando bajo reglas diseñadas para una realidad que ya dejó de existir.
La situación es preocupante en un contexto donde el desempleo ha vuelto a aumentar. Aunque el debate suele concentrarse en el desempleo juvenil, existe un fenómeno igualmente complejo y menos visible, la creciente vulnerabilidad laboral de las personas mayores.
Las cifras del INE muestran que la tasa de participación laboral de quienes tienen más de 55 años alcanzóun 69,3% en mayo, la más alta para el mes desde 2019. La fuerza de trabajo para este tramo etario es de 1.616.235 personas y exhibe un dinamismo de 3% anual en mayo, con una clara tendencia al alza en los últimos cinco meses.
Ello responde tanto al envejecimiento demográfico como a la necesidad económica de prolongar la vida laboral frente a pensiones insuficientes. En consecuencia, también ha aumentado el número de personas mayores que buscan empleo sin encontrarlo, que suman 104.229 personas al cierre de mayo.
El problema va más allá de las cifras.
Para una persona de 30 años, perder su empleo es un episodio transitorio. Para alguien de más de 55 años puede transformarse en una exclusión prácticamente definitiva del mercado. Estudios muestran que los períodos de búsqueda de empleo son mucho más prolongados para ellos, quienes enfrentan una elevada discriminación y una fuerte resistencia de las empresas a contratarlos, aun cuando poseen experiencia.
Vemos que desaprovechar la experiencia acumulada por trabajadores de edades más avanzadas significa desperdiciar capital humano cuya formación tomó décadas.
En este sentido, la política pública debe avanzar con decisión hacia un modelo de envejecimiento laboral activo: una posibilidad sería establecer incentivos económicos para la contratación de estos trabajadores, subsidios temporales al empleo o créditos tributarios podrían disminuir los costos iniciales de contratación sin generar distorsiones.
También se requiere flexibilidad. El trabajo parcial voluntario, el teletrabajo, los contratos por proyectos y los esquemas de mentoría permitirían aprovechar la experiencia de trabajadores sin exigir jornadas incompatibles con sus necesidades.
"Para una persona de 30 años, perder su empleo es un episodio transitorio. Para alguien de más de 55 años puede transformarse en una exclusión prácticamente definitiva del mercado".