"Mi abuelo influencer ": Cuando los mayores conquistan las redes

M aría Verónica Illanes estaba en el centro de Santiago cuando algo llamó su atención. En medio de una ciudad donde los quioscos parecían haber desaparecido, encontró uno lleno de revistas. Se acercó emocionada, descubrió que todavía seguían vendiéndose las antiguas Burda que recordaba de décadas atrás y comenzó a comentarlo en voz alta.
Su hija, periodista, sacó el celular y la grabó. Lo que parecía una conversación cualquiera terminó convirtiéndose en uno de los primeros videos que la harían conocida en redes sociales. "Lo encuentro divertido e impresionante porque yo no tengo ninguna gracia, !soy una vieja cualquiera¡", confiesa Illanes, de 84 años, más conocida en redes sociales como "Abuela Yaya".
Como ella, otras personas mayores han encontrado una audiencia inesperada en internet. Algunos comenzaron porque sus nietos los encontraban divertidos; otros, porque una broma familiar terminó transformándose en contenido. Sin embargo, detrás de las reproducciones y los seguidores hay un fenómeno más profundo.
Un estudio publicado en 2024 por la Universidad de Essex, en Reino Unido, concluyó que las personas perciben que las relaciones parasociales -los vínculos afectivos que se generan con figuras de redes sociales o medios de comunicación- pueden satisfacer necesidades emocionales y brindar sensación de compañía. Aunque no reemplazan las relaciones familiares, sí pueden convertirse en una fuente de cercanía.
Eso es precisamente lo que han observado quienes administran las cuentas de estos "abuelos influencers ", como ellos mismos se denominan. "Muchos nietos me escribían: 'Me acordaste de mi abuelo'. Otros decían: 'Es mi abuelo virtual'", cuenta Francisca Silva, nieta de Roberto Hole, quien falleció hace menos de un mes a los 94 años tras convertirse en uno de los adultos mayores más queridos de TikTok. Con 7.458 seguidores en la plataforma, su historia comenzó casi por accidente. "Un día hicimos un pedido de comida y mi tata se quedó esperándolo en la ventana. Lo grabé, lo subí y se hizo viral", narra Silva.
"A él le encantaban las cámaras y que la gente lo reconociera. La primera vez que lo saludaron en la calle estaba chocho (...). Le gustaba leer los comentarios y los que más le gustaban eran cuando decían "que guapo tu abuelo", cuenta Silva entre risas. Desde su partida, su familia no ha querido subir videos explicando su desaparición en redes, por el momento, Silva admite no sentirse preparada.
El caso de María Verónica es similar, ella no esperaba experimentar esa cercanía con gente "desconocida", pero la recibe feliz: "Un día, al salir del teatro, un joven corrió a abrazarme. Yo pensé que era algún amigo de alguno de mis 14 nietos, pero me dijo: 'Yo la sigo por Instagram'. Cuando les conté a mis amigas, se mataban de la risa. Ahora ellas también tienen redes para verme".
Illanes explica su éxito así: "Mi hija me ve haciendo cualquier cosa y me graba, yo creo que eso le gusta a la gente, que soy natural. Yo me entero después de que me grabó".
Y comenta que, en general, recibe buenos comentarios. Solo recuerda una vez en la que la "insultaron": "No me acuerdo bien de que me dijo, pero mis seguidores le contestaron con recetas de comida. Eso es algo que hacen los jóvenes".
En el caso de Marcelo Piraino (94), conocido en redes como "El Viejo del Charqui", los videos surgieron mientras su nieto, Lucas Piraino, trabajaba en el área de marketing de la empresa familiar. La idea era promocionar el negocio, pero el protagonista terminó siendo su abuelo. "Salía chistoso, así que seguimos haciéndolo", recuerda Piraino.
Con el tiempo llegaron campañas con grandes marcas, aumentaron las ventas y Marcelo comenzó a ser reconocido en la calle. "Él nunca toma el celular, entonces no entiende por qué la gente lo saluda. Yo le digo que lo conocen por internet y él les sigue la corriente", cuenta su nieto.
En la cuenta de Gabriel Vargas, de 82 años, el contenido también cambió con el tiempo. Lo que comenzó con un video en que su nieta Débora Vargas lo ayudaba a buscar pareja, terminó convirtiéndose en un espacio donde los seguidores le pedían consejos sobre conflictos familiares y personales.
"La gente me empezó a hacer preguntas y yo les daba algún consejo", cuenta Gabriel. Recuerda especialmente a una joven que le confesó que no podía perdonar a su madre. "Le hice ver que ese rencor le iba a causar más daño a ella que reconciliarse", relata.
Sin proponérselo, pasó de ser un personaje viral a convertirse en una figura de confianza para cientos de desconocidos.