Corredores viales de Concepción

El Ministerio de Obras Públicas (MOP) decidió no dictar el decreto de adjudicación del proyecto de corredores viales de la zona de Concepción y sus ciudades aledañas. Luego, sin embargo, ante la molestia que la medida generó en la región y las fuertes críticas formuladas por parlamentarios, el Gobierno cedió y se comprometió a llevar a cabo el referido proyecto, pero esta vez como obra pública y ya no como concesión. El argumento de Hacienda -reiterado por el ministro Jorge Quiroz en entrevista con "El Mercurio"- es que esta fórmula resultaría menos costosa para el fisco. Ante la medida, el gremio de las concesionarias ha expresado su molestia y rechazo, señalando -no sin razón- que una decisión así erosiona la confianza y les resta seriedad a futuros procesos de licitación de concesiones. Además, se ha cuestionado que, con la opción anunciada, es probable que la concreción del proyecto se retrase, pues será necesario licitar su ingeniería y solo una vez que esta sea aprobada se podrán licitar las obras.
La iniciativa considera el mejoramiento de dos conexiones viales esenciales para la zona, agregando corredores segregados para buses y ciclovías. De este modo, se busca mejorar la conectividad entre la zona urbana al sur del Biobío (San Pedro de la Paz) y la ciudad de Coronel, así como la velocidad del transporte público entre Penco y Concepción, y entre Concepción y Talcahuano. El costo total estimado de las obras -sin considerar su mantenimiento- era de unos US$ 400 millones, destinados a mejorar 23,5 km de vías.
Según el MOP, en manos públicas, el proyecto resultaría ahora menos costoso para el Estado. No es claro, sin embargo, cómo esto ocurriría, salvo que la licitación de la obra pública pudiera atraer más participantes y mayor competencia, a diferencia del proceso de concesión fallido, para el que solo hubo una oferta válida y, por lo tanto, probablemente cercana a los topes máximos establecidos. Pero la obra pública no incluye el costo del mantenimiento, que es precisamente una de las fortalezas del sistema de concesiones.
Excluyendo la hipótesis de mayor competencia, no parecen existir diferencias para el fisco entre una y otra opción, dado que la concesión solo recibiría ingresos correspondientes a pagos del MOP y no recaudaría peajes. De esta manera, no se observa que haya aquí un espacio evidente para reducir el gasto público, salvo que ello sea de un modo muy indirecto.
Los corredores segregados para buses son eficientes en zonas urbanas de tamaño intermedio, como el Gran Concepción, donde, por sus características, no resultan apropiadas soluciones tipo metro. Hay allí un grado de congestión relevante, que reduce la productividad y genera un costo para las personas, las que deben destinar un tiempo excesivo a sus desplazamientos. Para enfrentarlo es que el proyecto propone un esquema similar al corredor de avenida Grecia, en Santiago, con el agregado de ciclovías (y aceras) y de algunos cruces a desnivel. El costo de esta fórmula es más bajo que el de una línea de metro, pero produce beneficios importantes para las personas y, en este caso, para toda el área del Gran Concepción.
De todas las zonas de Chile, el Biobío es una de las que más han sentido los cambios estructurales producidos en el país durante las últimas décadas, exacerbados recientemente por el fin de la industria del acero en Huachipato. Hay una percepción en la región de haber sido olvidados y de que las grandes obras de infraestructura pública urbana se concentran en Santiago. La cancelación del proyecto sin haber ofrecido una alternativa hubiera sido así un grave error político, además de una cuestionable política pública.