Confirman que es posible unir Magallanes y la Antártica con un cable submarino

Un cable de fibra óptica que enlace a la Antártica con Chile continental es posible. Así lo concluyó el estudio de factibilidad técnica que mandató la Subsecretaría de Telecomunicaciones y que fue realizado con financiamiento del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF).
"El estudio confirma que el cable de fibra óptica submarina que une a Chile con la Antártica es factible y, a mi juicio, es una iniciativa que nuestro país debe liderar. El cable antártico transformaría a Chile en un hub tecnológico para la ciencia, la conectividad y la cooperación internacional", dijo a "El Mercurio" la subsecretaria de Telecomunicaciones Romina Garrido.
De este cable se viene hablando desde hace años. Ya en 2019 el Presidente Piñera anunciaba que se pensaba extender el cable de Fibra Óptica Austral hasta la Antártica. Y en septiembre de 2024 se lanzó la licitación que dio paso a este estudio de factibilidad recién concluido.
"El informe es el primer paso. Ahora lo que corresponde es tomar una decisión de Estado para poder situarnos en el debate sobre la soberanía del territorio antártico y cómo articulamos la cooperación internacional", dice Garrido.
El estudio plantea dos trazados posibles. Uno base que conecta a Punta Arenas y Puerto Williams con tres puntos en la península antártica: las bases chilenas Frei, O'Higgins y Prat.
El trazado considerado "óptimo" adiciona seis puntos más: las bases Palmer (EE.UU.), Rothera (R. Unido), San Martín (Argentina), Esperanza (Argentina), Petrel (Argentina) y Ferraz (Brasil) (ver mapa).
La primera solución tiene un costo cercano a los US$ 370 millones y una extensión de 1.600 km. El trazado óptimo, en tanto, tiene un costo de cerca de US$ 621 millones y una extensión de más de 4.100 km.
"Se puede partir con una primera versión del proyecto y luego extenderlo", aclara Garrido.
"En ninguno de los dos casos es Chile el que financia totalmente la propuesta, esto, porque el territorio antártico es multilateral y se reclaman soberanías de distintos países", explica la subsecretaria.
En esa línea, Garrido dice que Desarrollo País y el Ministerio de Relaciones Exteriores debieran ahora tomar un rol articulador para buscar países socios. "Mal podríamos llegar nosotros solos con un cable a la península antártica, en un territorio que tiene 55 bases antárticas de distintos países y que comparten soberanía", explica.
"Como Cancillería, valoramos que este estudio confirme la factibilidad de conectar digitalmente a la Antártica, lo que representa una oportunidad estratégica para el desarrollo de nuestro país. Un cable submarino de fibra óptica de alta capacidad fortalecerá a la Región de Magallanes y la Antártica Chilena en una plataforma logística y una puerta de entrada digital única, consolidando el compromiso histórico de Chile con el desarrollo de la ciencia antártica y la cooperación internacional en el marco del Sistema del Tratado Antártico", dice el subsecretario de Relaciones Exteriores, Patricio Torres.
Garrido explica que el informe ya está en manos del Ministerio de Relaciones Exteriores. "Nuestro segundo paso será dar cuenta al Consejo de Política Antártica (en noviembre) para que se tome una decisión de Estado y lideren la coordinación internacional".
El proyecto contempla ocho años en total. "Lo que tomará más tiempo son los acuerdos de gobernanza, los estatutos que la rigen, entendiendo que se deben enmarcar en el Tratado Antártico", dice Garrido.
La construcción y el tendido de la infraestructura solo tomarían dos años.
Gran volumen de datos
"El cable permitirá estudios científicos que darán respuesta a preguntas como el origen de la humanidad o el cambio climático. El compromiso que hay que lograr con los socios que se quieran sumar al proyecto es mantener su uso para estos fines científicos", dice Garrido.
Consultada por las nuevas soluciones satelitales que ya han llegado a la Antártica, la subsecretaria dice que ellas permiten la conectividad del día a día. "Puedes hacer una videoconferencia o mantenerte conectado con el continente. Pero para el transporte de un gran volumen de datos se necesita otra vía de conectividad. Hasta ahora, los científicos sacan sus datos de la Antártica en una maleta de discos duros".
"Se ha concluido una etapa trascendental en el camino para conectar el continente blanco con Chile", asevera Jorge Flies, gobernador de la Región de Magallanes.
Y agrega: "Más de 23 países utilizan a Chile y a Magallanes como plataforma de ingreso y apoyo para su presencia polar. A ello se suma la presencia permanente de las FF.AA., de científicos y una creciente llegada de turistas de todo el mundo. Digitalizar significa presencia y soberanía, ciencia, habitabilidad, seguridad de operaciones logísticas y sanitarias. Significa unir la última frontera al mundo desde Chile".