Entre aperturas y cierres de gimnasios, Chile tiene una de las menores tasas de adhesión mundial

Una imagen que se condice poco con la realidad es la que proyecta el rubro de los gimnasios. Las quiebras de conocidas cadenas que apuntaban a un segmento medio alto, como Energy, y otras más masivas, como Pacific, dan la impresión de que en Chile no hay espacio para más, con algunos low cost creciendo como Smart Fit, que captura un segmento juvenil y medio, y otras como Motion y Youtopia, a un estrato ABC1, pareciera que se hace difícil obtener números azules.
Sin embargo, Marcela Díaz, gerenta general de Sportlife desde 2015 -cuando la colombiana Bodytech compró el 30% remanente al antiguo controlador, la familia Mussiet-, afirma que este es un negocio rentable y donde sobra espacio para crecer en nuestro país. "La penetración de mercado es aproximadamente 5,3% en Chile, 7,8% en Argentina, y 6% en Perú", afirma.
Según cifras de Health & Fitness Association (HFA), la tasa es liderada en el mundo por EE.UU. (24,9%); Canadá (15,5%); Dinamarca (19%), y Reino Unido (16,9%) en materia de penetración de consumidores.
De esta manera, señala que si bien pareciera que en Chile no hay espacio para más competencia, este es un negocio rentable y donde hay mucho "músculo" por desarrollar.
Díaz señala que según el último informe de Mercado Fitness, Chile totaliza 2.089 gimnasios y cerca de 1,05 millones de socios. Estima que si bien no existe un dato sobre los ingresos anuales de esta industria en el país, fluctuarían entre US$ 380 millones y US$ 480 millones de ventas netas, dependiendo si se suman o no los estudios (pilates, yoga, box, etc...), que han venido proliferando también.
La cadena cuenta con un total de 17 sucursales propias. A su vez, tiene 26 franquicias. Una se cerró en Temuco porque se acabó el contrato de arriendo y la otra que finalizó actividades fue la del centro de Santiago en Bandera, por el atractivo que ha ido perdiendo la zona tras el estallido y la pandemia, además del incremento de la inseguridad. En este caso, Díaz indica que el cierre fue planificado y que la cadena efectuó toda la ingeniería para la clausura, de manera de disminuir el impacto en los socios. Se dio la alternativa de terminar los planes en otras sucursales de la cadena, o bien hacer la devolución del dinero. Precisa que cerca de un 20% de los socios paga mes a mes, que es más caro, mientras el resto toma planes con valores que aplican descuentos, dependiendo de si es por trimestre, semestre o anual.
Más dura fue la situación en pandemia, cuando por restricciones sanitarias, los lugares de entrenamiento no podían abrir. En este caso, Díaz reconoce que el impacto "fue terrible, pero nos agarró muy ordenados, con muy poca deuda. A la gente no se le despidió, quedó en modo de suspensión laboral. Lo que hicimos fueron buenos acuerdos con los arriendos para no pagar, pero los gastos comunes había que pagarlos. Por lo tanto, fue la llave abierta de costos y cero ingresos durante dos años". Precisa que esos dos años los financiaron con deuda y tenían caja también. "Abrimos un Sportlife digital más por un tema de fidelización de clientes que de plata, porque en ingresos eran dos pesos. Muchos clientes, en todo caso, nos pidieron devolver el dinero y lo tuvimos que hacer, y luego en el minuto que abrimos con carísimos protocolos de bioseguridad, aforos importantes, se dispara la UF y muchos gastos y contratos están en UF", recuerda.
Cuenta que, además, en ese minuto, esta industria, que no era gravada, tuvo que empezar a pagar IVA "y ese fue el golpe final para muchos en 2022, porque todo este encarecimiento no se podía traspasar a precios de planes cuando la gente estaba volviendo tímidamente, fue una locura, muchos gimnasios chicos quebraron, pero acá logramos recuperarnos".
En ese minuto contaban con 15 sedes propias. Luego decidieron cerrar el gimnasio que estaba cerca de la estación puerto en Valparaíso y abrieron otro cerca en calle Brasil (al interior de una fábrica antigua que ya no funciona, pero que tiene valor patrimonial), que es uno de los íconos de la cadena, totalmente nuevo. En Espacio Urbano (Viña del Mar), lo cambiaron de lugar por una sucursal mejorada.
En el intertanto en el mercado el low cost Smart Fit empezó a crecer como alternativa para un público escolar y universitario, mientras que otros que competían directamente con Sportlife se asustaron y empezaron a bajar los precios. No les fue bien, indica Marcela Díaz. "Y nosotros tomamos otra política, yo dije, no, no vamos a hacerlo con precio, vamos a hacer un concepto de una experiencia top, una experiencia mucho más premium , pero accesible.
-¿Pero eso igual implica elevar los precios?
"Un poco, obvio, y ha implicado no competir con ellos para nada. Entonces, en 2023 hicimos este en Lo Barnechea, que es nuestro mayor ícono. Contratamos a un diseñador famosísimo (Orlando Gatica), hicimos un gimnasio con mucho espacio entre las máquinas, con piscina, acompañamiento, con mediciones de bioimpedancia (porcentaje de masa muscular/grasa), seguimiento de los clientes y distintos tipos de clases".
-¿Y toda esa inversión, se ha traducido en números azules o siguen en la medianía?
"Sí, acá crecemos lentos, pero planificados, cada nueva sede es objeto de una isócrona del lugar, un estudio de mercado de la zona, nos preocupamos de la retención del cliente, y también que los arriendos sean razonables versus el ingreso, un 25% de las ventas, eso es lo ideal, más arriba se torna duro".
SportLife tiene ingresos por unos US$ 20 millones anuales y la rentabilidad del negocio o Ebitda sobre ingresos es de un 25% en la industria. SportLife está en ese promedio o un poco sobre eso, afirma Marcela Díaz.
Sumando las franquicias los ingresos de Sportlife ascienden a US$ 42 millones anuales.
INVERSIÓN
SportLife invierte en una nueva sede en Rancagua, la remodelación en Bosques de Montemar (V Región) y Chicureo. El 2027 lo hará en uno nuevo en Maipú.