Rentabilidad, tema clave de las empresas carboníferas

Entre los temas que preocupan al sector carbonífero está el de mantener la rentabilidad del negocio, esto porque las empresas que se dedican a esta actividad en Colombia enfrentan un escenario muy complejo. Principalmente, por los bajos precios internacionales del carbón metalúrgico y el coque, la incertidumbre en la tasa de cambio y la creciente competencia de países, que cuentan con mejor infraestructura para sus exportaciones. Por eso, para mantenerse competitivas, precisa César Díaz Guerrero, ex viceministro de Minas, "han tenido que aumentar su productividad, optimizar costos, mejorar eficiencias y fortalecer la calidad. Este gran esfuerzo por retener la cuota de participación involucra a empresarios, trabajadores y proveedores, que buscan sortear un complejo y prolongado ciclo de mercado a la baja". "De ahí que es importante que el nuevo gobierno entienda esta compleja situación y apoye el gran esfuerzo que han hecho los empresarios los últimos años", enfatiza Díaz. Igualmente, las compañías carboníferas han fortalecido la eficiencia de sus operaciones mediante una mejor gestión del mineral, los recursos y la logística, así como relaciones comerciales que valorizan la calidad, la confiabilidad y la trazabilidad. "Hacia adelante, su rentabilidad dependerá menos del volumen producido y más de la capacidad de operar con eficiencia, altos estándares ambientales y productos de mayor valor agregado", observa Camilo Tovar Perilla, consultor jurídico de Team Consultor. En este contexto, los escenarios de estrechez energética y riesgo de desabastecimiento que se han presentado en distintas regiones del mundo, y que hoy Colombia debe gestionar, confirman que las plantas térmicas mantienen un papel relevante en la confiabilidad del sistema eléctrico. Si las condiciones requieren un mayor despacho térmico, el carbón nacional puede constituir un respaldo disponible para atender contingencias y aportar a la seguridad energética. Esto no supone detener la transición energética, la idea es desarrollarla con realismo y bajo una lógica de ‘adición energética’, ampliando las fuentes renovables, el almacenamiento y las redes, sin desmantelar anticipadamente la capacidad térmica que garantiza firmeza y estabilidad al sistema, señala Tovar. Paralelamente, las compañías pueden avanzar en modernización tecnológica, optimización de la infraestructura existente y exploración de líneas complementarias, como la geotermia cuando exista viabilidad técnica y territorial, para diversificar ingresos y fortalecer las capacidades económicas regionales. Según Carlos Cante, presidente de Fenalcarbón, en términos generales, el carbón metalúrgico puede alcanzar mayores precios y márgenes por tonelada que el carbón térmico, pero no sería correcto afirmar que necesariamente es más rentable en todos los casos. "La rentabilidad depende de factores como la calidad del carbón, los costos de extracción, las condiciones geológicas, la escala de producción, la logística, los precios internacionales y el mercado de destino", advierte. El metalúrgico tiene una ventaja en precio porque es un insumo especializado para la industria del acero y requiere determinadas características de calidad. Pero también enfrenta mayores costos debido a las exigencias de procesamiento y mercados más específicos. Por eso, desde Fenalcarbón creemos que la discusión no debe plantearse como "metalúrgico versus térmico". Colombia tiene una posición competitiva en ambos segmentos, con calidades mundialmente reconocidas y debe desarrollar cada uno de acuerdo con sus mercados. La verdadera discusión es cómo lograr que ambas cadenas sean competitivas, tengan mercados y puedan generar inversión, empleo, regalías y desarrollo regional. Diferencias En Colombia se extraen dos tipos de carbón: el térmico y metalúrgico, cada uno tiene unos usos específicos, el térmico es empleado como fuente de combustible para generar electricidad, mientras que el metalúrgico, es utilizado como reductor químico en algunos procesos industriales. El carbón metalúrgico (o coquizable) es una roca sedimentaria de origen natural que se encuentra en la corteza terrestre. Las categorías incluyen el duro coquizable, el semiduro coquizable, el semiblando coquizable y el pulverizado para la inyección (PCI). Según un informe de la BHP, estas categorías se aplican a los distintos grados de calidad del carbón metalúrgico y todas ellas se aprovechan para la fabricación de acero. Un aspecto que caracteriza a esta roca es que contiene más carbono, menos cenizas y humedad que el carbón térmico, que sirve para la generación de electricidad.