Límite lateral

La División de Asuntos Oceánicos y del Derecho del Mar de las Naciones Unidas publicó el 24 de agosto una circular donde anunció que nuestro país había depositado la carta náutica y la lista de coordenadas geográficas del límite exterior de su plataforma continental extendida.

De esa manera se completó, como correspondía, el procedimiento estipulado en el artículo 76 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.

Una cosa es la zona económica exclusiva (el agua), y otra la plataforma continental (el lecho y el subsuelo).

La plataforma continental se extiende más allá del mar territorial de los países hasta el borde exterior del margen continental. De acuerdo a la Convención, todos los Estados costeros tienen derechos sobre la plataforma, "a los efectos de su exploración y explotación de los recursos naturales", hasta las 200 millas. En esta franja marítima, coinciden la zona económica exclusiva y la plataforma continental.

En ciertos casos, la plataforma física se prolonga a más de 200 millas. En estos casos, la Convención estipula un procedimiento especial para extender el límite exterior de la plataforma hasta una distancia máxima de 350 millas.

El Estado costero que aspire a extender aquel límite deberá completare estudios muy completos sobre la geología de su plataforma y presentarlos a las Comisión de Límites de la Plataforma Continental.

Nuestro país ratificó la Convención en 1992 y creó la Comisión Asesora del Poder Ejecutivo para la Determinación del Límite Exterior de la Plataforma Continental (COALEP) en 1996. Luego de mucho esfuerzo y trabajo, elevó su presentación sobre la extensión de la plataforma continental, a la Comisión de las Naciones Unidas, el 7 de abril de 2009. Siguieron los inevitables intercambios de consultas e información con la Comisión. Ésta aprobó sus recomendaciones finales sobre el límite exterior el 19 de agosto de 2016. Esa recomendación fue aceptada por nuestro país. El límite es irregular y solamente llega a la milla 350 en uno de los puntos. El dictamen completó una etapa del proceso estipulado en la Convención. Pero todavía faltaba mucho para completarlo.

Luego de un letargo de diez años el tema volvió a la agenda. No como resultado de una decisión política, sino debido a un incidente protagonizado por un buque de investigación extranjero que realizó estudios en la plataforma continental aguas afuera de las 200 millas, sin autorización previa. El episodio dejó en evidencia que nuestro país no había completado debidamente el procedimiento estipulado en el artículo 76 de la Convención.

Por fin, el 13 de agosto, la Delegación uruguaya en las Naciones Unidas depositó la espléndida carta náutica elaborada por SOHMA. El anuncio, y la carta fueron publicados el 24 de agosto en el sitio web de la División.

Pero la tarea no está completa.

El límite lateral de la plataforma extendida con Brasil está definido desde 2019. Pero todavía se encuentra pendiente la demarcación del límite lateral con Argentina entre las doscientas millas y la línea del límite exterior de la plataforma extendida. Están en curso, informa el gobierno, negociaciones al respecto. En el caso de los espacios marítimos la demarcación se realiza sobre cartas náuticas. No parece una misión imposible.