Dubai invierte US$27.225 millones para duplicar su centro financiero

El Centro Financiero Internacional de Dubai (DIFC) anunció una expansión valorada en unos US$27.225 millones con la que duplicará el territorio de su actual distrito y desarrollará Zabeel District, un nuevo complejo que combinará oficinas financieras, viviendas, hoteles, comercio, espacios culturales y de innovación tecnológica. La ampliación contempla cerca de ocho millones de pies cuadrados de terreno, equivalentes a unos 750.000 metros cuadrados, frente a los cuatro millones de pies cuadrados del distrito actual. Aunque la superficie se duplicará, el nuevo desarrollo tendrá una menor densidad constructiva, con aproximadamente 17 millones de pies cuadrados (1,6 millones de metros cuadrados) de superficie construida, frente a los 25 millones (2,3 millones de metros cuadrados)actuales. El plan maestro incluirá 7,8 millones de pies cuadrados (724.000 meros cuadrados) de oficinas premium, un componente residencial equivalente al 35% del proyecto, hoteles, locales comerciales, áreas verdes y espacios recreativos. La primera fase está prevista para 2030, la mitad del plan para 2032 y la culminación del conjunto para 2040. La expansión responde a una presión creciente sobre el mercado inmobiliario corporativo de Dubai. Antes de la pandemia, la demanda anual de oficinas en el DIFC oscilaba entre 250.000 y 300.000 pies cuadrados, pero desde 2022 experimentó un fuerte crecimiento. "La Covid aceleró el crecimiento del DIFC: muchas empresas decidieron establecer su base en Dubai", le dijo a Portafolio un vocero de DIFC. En el primer semestre de 2026, la demanda se mantuvo elevada. Las cifras de ocupación reflejan esa presión. A junio, el DIFC contaba con 10.018 empresas activas y registradas y 50.200 empleados. Sus activos inmobiliarios propios registraban una ocupación del 100%, mientras que la disponibilidad de oficinas premium de grado A en el conjunto de Dubai era inferior al 5%. La entidad no vende oficinas, sino que las alquila bajo diferentes modalidades, desde espacios amueblados de entre 1.000 y 3.000 pies cuadrados hasta contratos para instalaciones permanentes de tres, cinco o siete años. La licencia comercial es anual y exige presencia física. Innovación e IA La primera fase de Zabeel District concentrará oficinas premium sobre la avenida Al Mustaqbal, donde ya hay conversaciones con grandes instituciones financiera e incluirá otro millón de pies cuadrados destinado a innovación y tecnología y un campus de inteligencia artificial (IA). El desarrollo contará además con un hotel de una marca que llegará por primera vez a Emiratos Árabes Unidos. Con esta combinación, el proyecto pretende integrar los servicios financieros tradicionales con actividades tecnológicas, educativas y empresariales. El componente residencial también tendrá un papel destacado. Las dos primeras promociones, DIFC Residences 1 y 2, suman 463 apartamentos que se vendieron en seis horas tras su lanzamiento en febrero. La siguiente fase residencial, denominada Fase B, incluirá además un centro de conferencias con capacidad aproximada para 3.000 personas. Según las cifras presentadas, entre el 70% y el 80% de los compradores de desarrollos inmobiliarios en Dubai son extranjeros, procedentes de Europa, Estados Unidos, Asia y América Latina, mientras que el resto corresponde a compradores de la región. La elevada demanda de residencias de marca también forma parte de la estrategia inmobiliaria, aunque el DIFC desarrolla sus proyectos residenciales con su propia identidad. La expansión incorporará nuevos espacios culturales como a el Museo de Arte Digital de Dubai y el Dubai Culture, así como la reconstrucción de los establos del jeque, que serán desmontados para convertirse en un espacio familiar, gastronómico y cultural. El proyecto también contempla el puente peatonal Loop, diseñado para conectar Emirates Towers, el metro, el Museo del Futuro y los dos distritos del DIFC. El diseño conceptual está encabezado por el estudio estadounidense Adrian Smith - Gordon Gill, junto con otros equipos internacionales, e incluye un bulevar comercial de lujo con refrigeración exterior sostenible durante todo el año. En la parte posterior del desarrollo, los edificios tendrán un máximo de siete plantas para preservar la privacidad del palacio del jeque. DIFC Square fue entregado en febrero de 2026, después de 16 meses de construcción, con cerca de 430.000 pies cuadrados de oficinas premium distribuidas en tres torres sobre un podio. El complejo se había prealquilado ocho meses antes de su finalización. Por su parte, DIFC Living, la primera promoción residencial propia del centro financiero, avanzó con la entrega de 105.000 pies cuadrados de oficinas para empresas de innovación. Immersive Tower, con unos 430.000 pies cuadrados de oficinas y 60.000 de comercio, tenía más del 40% de su superficie prealquilada y entrega prevista para el tercer trimestre de 2027. También figura DIFC Heights, una torre de 47 plantas que combinará oficinas, comercio y vivienda. El marco jurídico y fiscal es otro de los elementos que el DIFC destaca para atraer compañías internacionales. El distrito opera como una jurisdicción independiente basada en el derecho anglosajón o common law, un sistema que puede ser utilizado incluso por empresas externas al centro financiero cuando lo incorporan a sus contratos. La firma digital mediante plataformas como DocuSign tiene plena validez dentro de este marco. Durante la presentación también se mencionaron el impuesto corporativo del 9% y la ausencia de impuesto sobre la renta personal en Emiratos Árabes Unidos. En materia ambiental, la entidad destacó el uso de paneles solares y energía renovable, así como la certificación LEED Platinum obtenida por el edificio The Gate, de 22 años, y por los edificios de Gate Village. El objetivo de cero emisiones netas para 2035 fue señalado como parte de la estrategia de sostenibilidad, bajo supervisión de DEWA. Pese a las tensiones del entorno regional, el representante del DIFC aseguró que las obras no se detuvieron y que incluso durante el conflicto se entregó un edificio mientras sus nuevos ocupantes comenzaban a instalarse. La entidad sostiene que la expansión es necesaria para atender una demanda que ya supera la capacidad disponible y mantener el atractivo del distrito para las empresas internacionales. "No será solo un centro financiero; será una nueva ciudad dentro de Dubai", afirmó.