Tigo: $8,5 billones en cuatro años para competir de ‘tú a tú’

Durante años, los clientes de Movistar en el norte de Bogotá llegaban a la tienda frente al centro comercial Andino sobre la carrera 11, a activar una SIM o a resolver algún trámite de su plan. Esta semana, ese mismo local abrió sus puertas como la primera tienda insignia de Tigo en el país. Es la señal más visible de un cambio que pronto llegará a la pantalla de millones de celulares, ya que Movistar desaparecerá del mercado colombiano en noviembre. Tigo, controlada por el grupo de telecomunicaciones Millicom, ya comenzó a reemplazar los letreros de Movistar en sus principales tiendas, ya que desde este miércoles empezó la transición hacia una sola marca. El anuncio llega con un plan de inversión de $8,5 billones para los próximos cuatro años, adicional a los $4,5 billones que Millicom pagó este año para quedarse con el control total de ambas operaciones. La apuesta suma $13 billones y apunta a los más de 20 millones de usuarios que, según la empresa, tiene hoy su red móvil. Solo cambia el nombre Para los usuarios, la compañía promete que el cambio será solo de nombre. "En algún momento va a desaparecer Movistar de los teléfonos, va a decir Tigo en vez de decir Movistar, pero aparte de eso no cambia nada, no se tiene que cambiar la SIM card", dijo Carlos Blanco, presidente de Tigo Colombia, en entrevista con Portafolio. Los planes siguen vigentes. Los contratos firmados con Colombia Telecomunicaciones (Coltel), la sociedad que operaba Movistar, se mantienen y los clientes podrán pagar por los mismos canales; solo cambiará el logo de la factura. Blanco aclaró que las condiciones podrían ajustarse en el futuro, algo que "pasa en cualquier empresa", pero no por la salida de la marca. En los celulares, el cambio no ocurrirá de un día para otro. "En Apple va a ser inmediato, en Android va a ser paulatino", explicó, y habló de un proceso de semanas, no de meses. La compañía opera por ahora con dos sistemas de facturación y planea unificarlos más adelante. "Tener dos facturadores es un dolor de cabeza, pero ese es un dolor de cabeza nuestro y no tiene por qué afectar a los clientes", dijo. La unificación consolida a un competidor de mayor tamaño frente a Claro, líder del mercado, a Wom y a los operadores móviles virtuales. Según el Ministerio de las TIC, al cierre del segundo trimestre de 2026 Movistar tenía 9,13 millones de abonados de internet móvil y Tigo, 8,26 millones. Juntas suman 17,4 millones, todavía lejos de los 28,7 millones de Claro, pero casi siete veces los 2,5 millones de Wom. Para Millicom, Colombia es hoy su mercado más importante. En el segundo trimestre, los ingresos por servicios de la operación local sumaron US$816 millones, frente a US$339 millones un año antes, un alza de 140,3% que refleja la llegada de Movistar. En términos orgánicos, que excluyen a Movistar y el efecto cambiario, el avance fue de 11%. El país aportó el 40% de los ingresos por servicios del grupo y un tercio de su Ebitda ajustado, que en Colombia llegó a US$336 millones, con un margen de 39,4%. Blanco estimó que la empresa integrada facturará cerca de $12 billones al año. Los detalles tras el millonario negocio La transición cierra un proceso de más de dos años que la compañía atravesó casi en silencio. "Calladito, calladito te ves más bonito", comentó Blanco, citando un refrán de las abuelas, para explicar por qué Tigo evitó hablar mientras avanzaban los trámites regulatorios. Hacia adentro, su consigna era otra: "Nada pasa hasta que pasa". Primero, Millicom compró a EPM su mitad de Tigo; la empresa antioqueña recibió $2,1 billones, frente a los $1,4 billones que se estimaban al inicio. En febrero, Telefónica vendió su 67,5% de Movistar, y en abril la Nación cedió el 32,5% restante por cerca de $856.000 millones, luego de que la Superintendencia de Industria y Comercio aprobara la integración con condiciones. La relación de Millicom con Colombia es larga, ya que fue dueña de Celcaribe, llegó en 2006 con Ola y en 2014 se unió con UNE. "Nos faltaba el tamaño que necesitábamos para poder competir en un país como este", anotó Blanco, quien llegó al país en mayo de 2024. Desde el 28 de abril, el día siguiente a la venta de la Nación, los equipos de ambas compañías trabajan como uno solo. El plan de inversión abarca seis frentes, que son redes móviles y 5G, redes fijas y de fibra óptica, transmisión, el núcleo de la red, digitalización de plataformas y centros de datos. Entre 2026 y 2028, Tigo hará más de 5.000 ampliaciones de capacidad e instalará más de 1.100 nuevos sitios, hasta llegar a 11.500. Más de 4.000 ofrecerán 5G, con lo que la cobertura de esa tecnología pasará de 128 a 324 municipios. La meta, según Blanco, es una señal 5G continua, que evite que el usuario salte entre 4G y 5G. La empresa calcula que el despliegue conectará por primera vez a más de 492.000 personas en zonas rurales y mejorará el servicio de más de 3 millones. La lógica detrás de esa cifra es el consumo. La compañía proyecta que el tráfico de datos móviles crecerá 13% en 2026 y 15% en 2027, mientras que el de las redes 5G ha aumentado 300% este año. "Esta es la única industria donde la gente cada vez consume más y paga menos", recalcó Blanco. La inversión se financiará en buena parte con fondos propios, y la empresa emite bonos cuando vence su deuda. En el segmento corporativo, Tigo Business ya representa el 20% de los ingresos por servicios y se apoya en la presencia de Millicom en 12 países, tras las compras en Ecuador, Chile y Uruguay. La compañía también heredó de Movistar su participación de 40% en On Net, una red fija de fibra óptica para hogares. La campaña de transición tendrá embajadores y una fuerte presencia en redes sociales. Lo que no está en los planes, por ahora, son los derechos de nombre de escenarios, ya que Tigo ya dejó el Movistar Arena, y quien pasa hoy frente al coliseo encuentra un signo de interrogación. Patrocinar estadios "no es la forma como trabaja Millicom", explicó. Después de la tienda de la calle 84A vendrán otras en Chapinero, Medellín, Cali, Bucaramanga y Barranquilla. ¿Y la pelea con Claro? "Al final la competencia la decide el cliente", concretó Blanco.