Perros y conejos: animales de contención emocional acompañan a las familias en velorios y funerales

Osiris comienza su día comiendo, jugando y corriendo, pero cuando le ponen su chaleco -su "uniforme"-, sabe que comienza su jornada.
Junto a su guía veterinaria recorre los velatorios de Parque del Recuerdo y se instala cerca de las familias que despiden a un ser querido.
Osiris tiene cinco años, es una golden retriever y la primera integrante de "Dogtores del Alma", una iniciativa que arrancó el mes pasado en el cementerio de Américo Vespucio de Parque del Recuerdo para brindar contención emocional a las personas durante el duelo.
"Ella se instala en las inmediaciones para que quienes quieran puedan acercarse, acariciarla o abrazarla", explica Cristián Gómez Cobo, subgerente de Servicios, Ritos y Ceremonias de Parque del Recuerdo.
"Este contacto le da mucha paz y calma a las personas en un momento que no es fácil. En el caso de Osiris, ella es muy dócil y cariñosa. Las personas la han recibido muy bien. Nos dicen frases del tipo 'esta es de las mejores iniciativas que ha tenido el parque' o 'no sabes cómo me ayudó'", cuenta Gómez.
"Hay muchas palabras de agradecimiento", añade.
Desde la puesta en marcha de la iniciativa, Osiris ha recorrido 81 servicios en velatorios.
Según Gómez, este tipo de programas también está presente en cementerios de Guatemala y México.
De hecho, Osiris nació en Guatemala y desde pequeña vivió en un cementerio parque, donde posteriormente fue entrenada para acompañar a personas durante los velatorios.
Su nombre, explica Gómez, hace referencia al "Dios egipcio Osiris que representa la eternidad y la vida después de la muerte".
Paseos y descanso
Valentina Maldonado, veterinaria y encargada de animales de contención emocional de Parque del Recuerdo, explica que Osiris actualmente entrena de dos o tres veces por semana mediante paseos y ejercicios que buscan que permanezca calmada y equilibrada, para "brindar contención y permitir el contacto físico seguro con los visitantes durante los servicios".
Pero tan importante como su preparación, enfatizan desde el parque, es asegurar su descanso. Su rutina contempla pausas entre velatorios, medios días sin visitas y una jornada libre a la semana para recuperación.
La golden retriever vive actualmente en el Parque del Recuerdo, en un espacio donde "tiene incluso una tina con agua caliente", señala Gómez.
En la Funeraria Iván Martínez se consideran pioneros en este tipo de experiencia. Desde hace cerca de tres años desarrollan un programa de contención emocional en el que perros y conejos acompañan a las personas en las salas de velatorios de Santiago y la V Región.
Cristián Matus, jefe de ventas y encargado del área de mascotas de la funeraria, cuenta que actualmente participan Luka, Lola, Coco y Rocky, cuatro perros golden retriever, además de tres conejos: Chascón, Copito y Caramelo. Todos han sido entrenados en Chile para interactuar con las personas durante estos ritos.
"Vamos por nuestras sucursales con nuestras mascotas y ellas están entrenadas para que se dejen acariciar", explica Matus.
"Las personas los abrazan, les hacen cariño y de alguna forma drenan la pena que tienen en un momento doloroso", agrega.
Una de las experiencias que recuerda ocurrió con una adolescente que acababa de perder a su madre. "No había manera de consolarla, lloraba mucho. Cuando llegó uno de nuestros perritos, ella no lo soltó y él se dejaba abrazar, tampoco se separaba de ella", relata.
Los conejos, explica, cumplen la misma función y la idea de incorporarlos surgió después de que representantes de la funeraria conocieran experiencias con estos animales en Guatemala. "El pelaje del conejo es muy sensible, muy blando, entonces también da una sensación de mucha tranquilidad acariciar un conejo", dice Matus.
Un refugio
Según Stephanie Geywitz, psicóloga de RedSalud, "el contacto con animales en un velatorio puede ser un refugio valioso" porque "ocurren respuestas fisiológicas muy concretas: baja la frecuencia cardíaca, disminuye la tensión muscular y se libera oxitocina, la hormona que nos devuelve la sensación de contención y seguridad".
En medio de la angustia por una pérdida, señala, "ese gesto actúa como una pausa muy necesaria para el sistema nervioso ayudando a regularse emocionalmente".
Geywitz comenta que "para los niños esto suele ser de gran ayuda", ya que un entorno de rito funerario "puede resultarle confuso o intimidante, y el contacto con el animal les entrega un punto de apoyo concreto que les facilita procesar lo que sienten".
Sin embargo, aclara que su presencia no es una solución "que resolverá el vacío de la pérdida" y que "el proceso del duelo sigue necesitando tiempo, contención humana y, si hace falta, acompañamiento profesional".
En la Funeraria Iván Martínez, los animales participan de las actividades durante alrededor de cuatro horas diarias y el resto del tiempo se destina a que puedan jugar y descansar.
Osiris, en tanto, próximamente dejará de ser la única integrante de "Dogtores del Alma". Parque del Recuerdo espera sumar otros dos perros hermanos y de la misma madre de Osiris. Además, esperan extender la iniciativa progresivamente a los otros cementerios de la institución en Puente Alto y Peñaflor.
"El objetivo es acompañar y ayudar a que la pena sea lo más llevadera posible", concluye Gómez. Ambas iniciativas son gratuitas.