El impacto de China y con la esperanza en India

M ás allá de los problemas que tuvo la nuez esta temporada, Juan Esteban Rodríguez, presidente de ChileNut, enfatiza la importancia de que el tratado que se trabaja con India contemple las nueces. "Son, primero que todo, el principal producto no metálico exportado de Chile a India. Es un producto que ya tiene el reconocimiento de ser la mejor nuez del mundo y a ellos les gusta. Entonces, no es una especulación de que vaya a crecer si es que baja el arancel, es una realidad. Si en el fondo se soluciona el tema arancelario, el potencial de crecimiento que tiene India para nosotros es gigantesco".
Rodríguez dice que tener un 100% de arancel, como ocurre actualmente, es excesivo, y que si bien han participado como gremio activamente en las conversaciones que han tenido las autoridades, la percepción es que si bien el Gobierno ha tomado las nueces como producto prioritario, aún no hay avances concretos. "Las nueces son un producto que sí tiene potencial de seguir creciendo en la medida que los aranceles bajen y que ese precio más bajo de importación se traspase al consumidor final", dice Rodríguez.
Reconoce que existe una presión por los agricultores de la zona productiva de India, específicamente en Cachemira, porque los aranceles se mantengan, pero agrega que esa producción local es muy baja, por lo que no es capaz de cubrir la potencial demanda local. "Hoy día, su producción local es de alrededor de 30 mil toneladas. India y China tienen prácticamente la misma población. Ambos países están muy cerca de los 1.500 millones de habitantes. Sin embargo, el consumo interno de China es de un millón de toneladas, mientras que el de India es de 100 mil toneladas. En el fondo, dos países con la misma población tienen una diferencia de consumo de 900 mil toneladas", afirma.
Rodríguez explica que la India es un país vegetariano, donde el consumo de frutos secos está incorporado en la dieta. Más del 65% de la población es vegetariana. Entonces, un producto sano como la nuez tiene una cabida bastante natural. "A eso se suma que somos el único país oferente que puede llegar con nuez fresca para sus festividades. Por lo tanto, tenemos una ventaja no solo en términos de calidad, sino también por estacionalidad, al poder llegar en el momento de mayor consumo. Todo eso se ve frenado hoy día por el tema arancelario".
Un segundo factor clave con India, reconoce Rodríguez, es la logística: no existen líneas directas de navieras como sí sucede con China.
"Este año ha sido incluso más lento. Los transportes se han demorado más y estamos cerca de un promedio de 70 días de tránsito. Más que un impacto, esto genera flujos un poco complejos para nosotros. En comparación con Europa, donde el contenedor llega al puerto en 30 días, en India tenemos que esperar hasta 60 días. Eso significa 30 días adicionales sin recibir el dinero. Hay un costo financiero involucrado y un tema de flujo operacional. El flete se paga y, además, es más caro, porque se trata de un transporte refrigerado. Diría que pasa más por un tema financiero: tener un flete más corto significa recibir antes nuestros fondos. Sin lugar a duda, hay muchos temas logísticos que India tiene que mejorar para poder seguir desarrollando este negocio. Eso va a beneficiar a ambas partes, tanto a nosotros como a exportadores como a ellos en su calidad de importadores", dice.
China, un competidor en crecimiento
Juan Esteban Rodríguez comenta que China hoy tiene cifras bastante fuertes. Hace dos años exportaba entre 250 mil y 260 mil toneladas. El año pasado exportó 510 mil toneladas. "En ese momento dijimos que se habían disparado las exportaciones y que sería difícil que se repitiera esa cifra. Sin embargo, este año exportaron 550 mil toneladas, es decir, un 8%más respecto de un número que ya había aumentado prácticamente un 100% el año anterior. Los números de China son demasiado grandes y, obviamente, asustan", afirma.
Destaca que si bien China es un país que ofrece una calidad relativamente buena, de todas formas está muy lejos de lo que es una nuez Chandler chilena.
Rodríguez enfatiza que los chinos han desarrollado buenas variedades; sin embargo, el color y la durabilidad son su talón de Aquiles, lo que lleva a que se venda más barata, a lo que se agregan costos muy distintos de los chilenos.
"Con China se está compitiendo contra una nuez que está llena de subsidios y que se produce bajo políticas laborales completamente diferentes a las nuestras. Producir y procesar es inmensamente más barato, por lo que siempre van a tener un precio mucho más bajo que los chilenos, tanto por sus costos de producción como por la calidad", acota.
Sobre por qué se produce un incremento en la producción y exportaciones en China, el especialista explica que está directamente relacionado con una caída en el consumo interno, producto de las condiciones económicas que están enfrentando.
"Han tenido uno de los crecimientos económicos más bajos de los últimos tiempos, lo que ha hecho que el consumo interno baje. Se estima que cayó entre 250 mil y 300 mil toneladas, que es más o menos el volumen que hemos visto crecer en sus exportaciones durante el último tiempo. Entonces, su producción ha crecido, pero al mismo tiempo el consumo interno ha bajado. Se produce un efecto en el que, entre comillas, pareciera que la producción se duplica".