Chile se posiciona en octavo lugar en exploración minera en el mundo y cuarto a nivel del corredor andino

Chile ocupa el cuarto lugar en asignación de recursos para exploración minera en la región andina, superado por países vecinos a pesar de su alto atractivo geológico, según un informe pionero elaborado por el Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco).
Las conclusiones del Proyecto Índice de Exploración (PIEx) 2026 se obtuvieron tras consultas del equipo de Cesco a directivos de empresas mineras en la más grande conferencia internacional anual de exploración (PDAC), que se realiza cada año en Toronto, Canadá. El principal hallazgo es que el corredor andino mantiene una presencia dominante en el segmento de exploración de empresas pequeñas y medianas, aunque con marcadas disparidades en el volumen de recursos asignados en los distintos países.
Este estudio consolidó información técnica y financiera de casi un centenar de compañías mineras, entre ellas, 74 exploradoras júnior (pequeñas), con un presupuesto global de US$ 2.495 millones y una proyección de perforación que roza los dos millones de metros cuadrados.
"Hablamos con más de 100 ejecutivos en el proceso para poder hacer una primera revisión de cómo está el ambiente. Al final tuvimos muy buenos resultados con este trabajo en terreno", dijo a Minería & Comunidad el líder sénior de Estudios y Contenidos de Cesco, Cristián Cifuentes.
"Quisimos ir más allá en esta primera aventura al ir a hablar con las empresas. Queríamos saber los costos, las complicaciones que ven y por qué están destinando más esfuerzos a un distrito que a otro", añadió.
Con la información recogida en la feria de Toronto, la consultora elaboró los indicadores centrales del proyecto: el índice país por menciones, el índice ponderado por presupuesto, los índices específicos por metal y el benchmark de costos de sondaje.
Los resultados confirman tres hallazgos principales. Primero, la exploración prioriza mercados consolidados: Canadá, Estados Unidos, Perú y Chile concentran la mayor parte de las menciones de país prioritario, pero no necesariamente acaparan los mayores presupuestos asignados.
Oro, cobre y plata dominan, pero emergen minerales críticos
Chile se posiciona en el octavo lugar en exploración en el mundo y cuarto a nivel del corredor andino, donde es superado por Perú, Colombia y Argentina.
El segundo hallazgo es que el oro, el cobre y la plata siguen dominando el interés metalúrgico, aunque emerge un bloque relevante de minerales críticos como níquel, cobalto, litio y tierras raras.
Tercero: al medir el peso económico con el presupuesto de casi todas las compañías, el corredor andino resulta competitivo, pues reúne el 41% de las empresas.
Además, la región concentra el 34,3% del gasto en exploración (US$ 857 millones), con un gasto promedio por empresa de US$ 14 millones, inferior al del resto del mundo (US$ 17,4 millones).
Perú lidera el ponderado regional (US$ 342 millones), seguido por Colombia (US$ 235 millones) y Argentina (US$ 172 millones). Chile se ubica un poco más abajo, con US$ 97 millones.
"El 40% de las empresas dice que los permisos y la regulación siguen siendo los principales cuellos de botella para las exploraciones", dijo Cifuentes.
Y añadió que el propósito de PIEx es desarrollar un índice de atractivo exploratorio por país que permita identificar tendencias de inversión en metales clave y fortalecer el posicionamiento de Cesco como referente técnico en información minera.
Una vez implementado, el PIEx permitiría construir índices ponderados por presupuesto que sirvan como indicador líder para el diseño de políticas públicas, la promoción de inversión y la priorización de investigación y desarrollo en exploración.
US$ 857millones es el gasto en exploración en el corredor andino, con un gasto promedio por empresa de US$ 14 millones, inferior al del resto del mundo (US$ 17,4 millones).