"Chile puede más": Gobierno celebra millonaria inversión en Atacama para reactivar "alicaída" producción minera

La minería no ha dado las noticias positivas esperadas este año. En ese contexto, el Presidente José Antonio Kast viajó hasta la Región de Atacama, solo para celebrar el plan de inversiones de la canadiense Capstone Copper en el país. La compañía anunció una inyección de más de US$ 3.000 millones para ampliar sus operaciones en la Provincia de Chañaral, dentro del "distrito minero", compuesto por las faenas de Mantoverde y Santo Domingo, ubicadas desde la comuna de Chañaral hacia la cordillera, hasta donde llegó el jefe de Estado, acompañado por el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas.
Aunque es habitual que los ministros sectoriales participen en actividades de este tipo, sobre todo cuando hay una gran cantidad de recursos involucrados, la visita presidencial no es la regla general. Sin embargo, para el Gobierno son buenas noticias ante el elevado desempleo, donde los planes comprometen 8.000 puestos de trabajo en etapa de construcción -que podrían empezar a materializarse al primer trimestre de 2027- y otros 3.000 en la etapa operativa.
También es un "bálsamo" el objetivo que persigue este cuantioso plan de inversión: duplicar la producción de cobre a 2031 y llegar a unas 300 mil toneladas anuales. A eso se sumaría la explotación de hierro, oro y cobalto. Se trata de un anuncio especialmente relevante frente al momento que atraviesa la economía, donde la debilidad de la producción minera ha sido un lastre para el dinamismo general. Con todo, los nuevos planes no alcanzarán para revertir las cifras a corto plazo.
Reglas favorables
El encargado de hacer los anuncios fue James Whittaker, director ejecutivo de Operaciones (COO) de Capstone Copper desde 2023, pero con una trayectoria ligada a la región que se refleja en el perfecto español en el que hizo su alocución. Le entregó un cilindro de roca al Presidente Kast, un testigo que funciona como recuerdo en el sector minero. Accedió a comentar con "El Mercurio" la relevancia de los planes.
"Hoy día tenemos más del 60% de nuestra producción saliendo de Chile, y agregando Santo Domingo estaremos pasando el 70% de la producción", cuenta.
-Viendo el contexto nacional, la producción de cobre se ha mostrado débil. ¿Por qué ustedes están en condiciones de hacerla crecer al doble?
"Empieza un poco con los recursos, pero también en nuestra visión de cómo podemos ampliar operaciones, que nos da muchas más oportunidades acá que afuera. Por ejemplo, estamos trabajando en Estados Unidos, también formando un distrito minero en el estado de Arizona, pero los espacios están mucho más limitados. En México también trabajamos, y estamos vendiendo una actividad minera importante ahí para reinvertir en Chile. Mantoverde hoy día está en un pie que en los últimos cinco años lo ampliamos dos veces, y también tenemos un plan en que pensamos que podemos duplicar la producción. El recurso es muy importante".
-¿Por qué hacer esta jugada ahora? ¿Hubo algo que haya mejorado las condiciones para invertir?
"Se puede decir que nosotros, obviamente, como todas las empresas mineras acá, tenemos que trabajar con la administración que está en control en el momento. Pero Chile es un país minero, independiente de la visión política: en Chile, la minería crece y todo crece, la gente está mejor por eso".
"Esta administración se ha notado. Se ha notado en la cantidad de permisos aprobados, nosotros en Mantos Blancos (operación de 65 años en la Región de Antofagasta) lo hemos notado mucho en permisos antiguos que quedaron un poco colgados. Eso da certezas de que cuando hay un plazo, el plazo se cumple y nosotros cumplimos con nuestra parte, con un buen análisis técnico, con una buena definición de plan de negocios; se puede aprovechar y seguir adelante. Entonces, en este momento estamos muy positivos en invertir en Chile".
-¿Los cambios tributarios recientes también ayudan?
"Sí, es muy buena noticia, no solamente para la minería. Significa que la empresa puede reinvertir y eso es muy importante para todos".
-¿Cómo ve la creciente competencia en países como Perú y Argentina, que están tratando de atraer inversión minera?
"Perú es interesante porque tiene energía, un sistema de energía que, en general, es mucho más estable y más competitivo comparado con Chile o Argentina. La mano de obra también es mucho más competitiva en Perú. Entonces, por muchos años, Perú estaba liderando este crecimiento".
"Argentina es otra perspectiva. Puede ser una tremenda potencia minera, pero tiene que buscar estabilidad en su gobierno, estabilidad en sus conceptos de relación con las empresas, en el manejo de temas con glaciares, por ejemplo, y también tiene que ver mucho con las relaciones que forman con los sindicatos. Entonces, hay algunos temas estructurales en Argentina que siempre le dejan un poco atrás".