A proteger la industria nacional

Luis Augusto Yepes Gallego
Y pasó lo que los pronósticos anunciaron tantas veces: una crisis de suministro consecuencia de los bajos resultados en la exploración y producción de gas natural lo que se observa analizando la evolución de las reservas probadas que llegaron a su punto máximo en 1998 con 6,9 terapiés cúbicos (TPC) y han descendido a 1,7 TPC en el año 2025. A lo anterior se suma el cierre total en la adjudicación de nuevos contratos de exploración de hidrocarburos en el cuatrienio anterior. Para completar el panorama tenemos el Fenómeno de El Niño el cual incrementa el consumo de gas natural para generación térmica llevando a los sistemas eléctricos y de gas en el país a una situación de máximo estrés. Por si fuera poco, el pasado 19 de octubre Ecopetrol declaró desiertos los procesos de convocatoria para la importación de gas natural mediante contratos a cinco años debido a que los conflictos en Europa del este y en el medio oriente, han incrementado los precios internacionales del gas natural a niveles que hacen inviable la competitividad del suministro, la rentabilidad de la importación y la comercialización a consumidores nacionales. De otra parte, la infraestructura de importación de gas natural en el Pacífico y en la costa Caribe sigue avanzando, aunque puede ocurrir que los puertos estén listos sin el gas para operarlos. Sirius se va a demorar por lo menos hasta el 2030 y aumentar la producción nacional de gas natural tendrá algunos efectos marginales, pero no revertirá las tendencias de declinación de los campos. Al momento de escribir estas líneas, no hay otras opciones de suministro y como no alcanza el gas para todos, es necesario darle prioridad a la generación de energía eléctrica y a los sectores más vulnerables como el residencial y comercial. En consecuencia, el sector industrial terminará pagando los platos rotos como ha ocurrido anteriormente. La industria deberá prepararse para un periodo muy difícil al menos mientras pasa El Niño y se normalizan los mercados internacionales de gas natural y para aliviar parcialmente la situación será necesario acudir a los combustibles sustitutos como el gas propano y el carbón. Un estimado de los precios indica que el gas propano podría estar entre US$17 y US$19 por millón de BTU (Mbtu) entregado en Cartagena y con tendencia alcista, mientras el gas natural estaría alrededor de US$30 Mbtu. El carbón tiene un costo menor, pero implica adecuar la infraestructura y eso conlleva costos. Hay que apoyar a la industria nacional, cuidar su actividad económica, proteger los empleos que allí se generan y buscar opciones de suministro de gas para no restringir su operación. Es bueno recordar que el gas más caro es el que no se tiene, así haya que sacrificar utilidades de corto plazo.
Experto.