Dos décadas tarde

Aunque el inicio de los trabajos de remodelación de la plaza Sotomayor, en Valparaíso, es una noticia positiva, constituye también un llamado a la reflexión sobre las oportunidades perdidas en la ciudad puerto desde su declaración como patrimonio de la humanidad de la Unesco, en 2003.
Dicha declaratoria, sumada a ambiciosos planes de la administración Lagos, encendieron la expectativa de una nueva era de progreso. Expresión máxima fue el lanzamiento, en 2006, de un Programa de Recuperación y Desarrollo Urbano (PRDUV) que contó con un presupuesto de US$ 73 millones, parte del cual incorporaba un crédito del BID. Hubo múltiples anuncios ambiciosos, pero buena parte de los recursos terminó en estudios y consultorías, sin resultado visible. La maraña burocrática y la difícil coordinación con las autoridades locales también conspiraron y dieron lugar a decisiones tan discutibles como la renovación de los camiones de basura o un plan de esterilización de perros vagos utilizando recursos asignados con fines patrimoniales.
Tales diferencias también incidieron en el caso de la plaza Sotomayor. En 2007 se realizó un concurso internacional de arquitectura para su renovación, el que fue ganado por el arquitecto Cristián Undurraga. Concebido bajo el concepto de recuperar la conexión entre el cerro y el mar, incluía nuevo mobiliario urbano y un también nuevo sistema de iluminación, destinado a resaltar la nobleza de los edificios históricos, además de una rampa para el acceso de los peatones al muelle Prat y una línea de palmeras a cada lado de la plaza, recuperando y resaltando una especie característica del paisaje de la V Región. Contemplaba una inversión de $2 mil millones. Aprobado por Monumentos Nacionales en 2009, el proyecto se enfrentó sin embargo a la oposición abierta del alcalde de la época, para quien ese diseño no representaba a la ciudad. Así, en los hechos, terminó descartado, sin que hasta hoy se haya ofrecido una explicación formal.
En 2016, volviendo a fojas cero, sin aprovechar lo antes avanzado, la propia municipalidad inició el diseño de un nuevo proyecto, el cual, tras una larguísima discusión y tramitación, finalmente ha iniciado ahora su fase de ejecución. Con financiamiento de fondos regionales y un costo de $3.300 millones, apunta básicamente a la renovación de calzadas, aceras y bandejones, pero no considera cambios estructurales. El municipio espera que el avance de estas obras entronque con la renovación del muelle Prat y la apertura de un centro de difusión de la actividad portuaria, iniciativas que pretende llevar a cabo la Empresa Portuaria de Valparaíso. Sin duda es positivo que se ejecuten estas obras, pero resulta al mismo tiempo inevitable la desazón al constatar que ello ocurre con dos décadas de retraso y habiendo dejado arbitrariamente en el camino un proyecto mucho más ambicioso.
Cabe esperar, por otra parte, que al esfuerzo de recuperación se pueda añadir pronto el museo de sitio ubicado bajo la superficie de la plaza, que alberga ruinas del primer muelle fiscal, construido en 1825, y restos de la primera Esmeralda, aquella que fuera capturada por Lord Cochrane en 1820. Abierto en el año 2000, fallas técnicas obligaron a cerrarlo dos años después. La Corporación del Patrimonio Marítimo lleva años trabajando por su reapertura, cuyo proyecto ya está aprobado por el Consejo de Monumentos.