Estaciones se reúnen en Cartagena

David Jiménez Mejía
Los próximos 19 y 20 de noviembre, Cartagena será sede del Congreso Nacional de Estaciones de Servicio. Podría leerse como un encuentro gremial más. Sin embargo, será una valiosa oportunidad para poner sobre la mesa una discusión que Colombia necesita abordar: la sostenibilidad de la cadena de distribución de combustibles líquidos que abastece al país. Detrás de cada galón de combustible (diésel o gasolina) que llega al consumidor final existe una red de infraestructura, logística y empresarios que hemos construido durante décadas y que, precisamente por su capacidad de responder, suele darse por sentada. Pero esa red comienza a mostrar señales de marchitamiento que merecen atención y soluciones. En Colombia operan aproximadamente 6.400 Estaciones de servicio activas, pertenecientes a 4.321 propietarios. El 86% de estos empresarios tiene una sola estación. Es decir, casi seis (6) de cada diez (10) estaciones de servicio pertenecen a propietarios con un único establecimiento. La distribución minorista es, fundamentalmente, una industria de empresarios independientes. Sin embargo, el debate público suele concentrarse únicamente en el precio del galón. Es una preocupación legítima, pero insuficiente. Entre el precio de venta en planta mayorista y el que paga el consumidor existe una actividad que requiere inversiones, asume riesgos, genera empleo y debe ser financieramente sostenible. Una cadena no se fortalece únicamente asegurando la disponibilidad del producto. También necesita que cada uno de sus eslabones tenga condiciones para permanecer, competir e invertir. La concentración de los mercados, la integración vertical, las presiones sobre los márgenes y los costos de la formalidad plantean interrogantes sobre el futuro del distribuidor independiente. No se trata de enfrentar a mayoristas y minoristas, cuyos intereses son, en buena medida, complementarios. Se trata de reconocer que la fortaleza de la cadena depende también de la viabilidad de quienes participan en ella. Ese será uno de los grandes asuntos del Congreso. También habrá espacio para mirar hacia adentro de las empresas: la productividad, la tecnología y la inteligencia artificial no pueden convertirse en un privilegio exclusivo de quienes cuentan con mayor escala. Preservar la red de distribución no significa resistirse al cambio ni proteger artificialmente un modelo empresarial. Significa reconocer el valor de una infraestructura construida con el patrimonio de miles de familias. Por eso, el Congreso quiere avanzar hacia una agenda regulatoria propositiva, construida entre empresarios, autoridades y los demás actores de la cadena. La cadena de distribución no está condenada a marchitarse, pero tampoco podemos suponer que seguirá siendo sólida por el simple hecho de haberlo sido durante décadas. Cuidar la sostenibilidad de quienes abastecen al país no es solamente defender una actividad empresarial: es proteger la capacidad de Colombia para seguir abasteciéndose.
Vocero Gremial Nacional SOMOS UNO.