"Ask Arrighi"

No solo en el fútbol se destacan los uruguayos. Los hay repartidos por el mundo y algunos son referentes ineludibles en sus disciplinas. Sin embargo, poco se sabe de ellos. A veces, la noticia de la muerte de alguno tiene enorme impacto fuera de fronteras, pero no tanto donde importa que lo tenga.

El pasado 13 de octubre falleció Jean Michel Arrighi, una reconocida autoridad mundial en el campo del Derecho Internacional, una figura fundamental para el sistema interamericano y una persona de una inmensa calidad humana. Murió a los 73 años en pleno ejercicio de sus funciones en la OEA, organismo al que le dedicó más de tres décadas de su vida y al que se entregó con compromiso, pasión y vocación.

Nacido en Montevideo en 1953, Arrighi se recibió de abogado en la Universidad de la República y tuvo de mentores a figuras como Eduardo Jiménez de Aréchaga y Didier Opertti. Desde la Secretaría de Asuntos Jurídicos de la OEA y como profesor en la Udelar, en la UCU, en universidades de América y Europa, en la Academia de Derecho Internacional de La Haya y en el Curso de Derecho Internacional del Comité Jurídico Interamericano (CJI), Arrighi dejó un inmenso legado tanto en la acción como en la reflexión, convirtiéndose en una figura irremplazable. Fue miembro distinguido de varios institutos especializados en Francia, en Estados Unidos y en América Latina.

Entró a la OEA en 1993 como asesor jurídico para enseguida ser nombrado director del Departamento de Derecho Internacional y terminar como Secretario de Asuntos Jurídicos hasta su fallecimiento. Le tocó actuar bajo cuatro secretarios generales: César Gaviria, José Miguel Insulza, Luis Almagro y el actual Albert Ramdin.

Fue un redactor clave de la Carta Democrática Interamericana en 2001 y un defensor activo de su aplicación frente a las crisis políticas del continente, en las que jugó un rol crucial para hacer valer el derecho internacional.

Lo conocí cuando en 1995 viví en Estados Unidos haciendo uso de una beca universitaria y establecí, con él y su esposa Anabel Cruz, una sólida amistad. En aquella época Uruguay estaba muy bien representado en sus embajadas y en los organismos internacionales. El ineludible referente era el presidente del BID, Enrique Iglesias. Carlos Steneri expresaba al país ante las instituciones financieras y el representante alterno ante la OEA era Fernando González Guyer cuya esposa Denisse Vaillant, luego, ya de regreso en Uruguay, jugó un papel vital en la reforma educativa de Germán Rama. En la embajada uruguaya estaba Álvaro Moerzinger, fallecido recientemente. Eran profesionales de primera y entre ellos sin duda se destacaban Jean Michel Arrighi y su esposa Anabel Cruz que entonces trabajaba en la OPS.

Erudito, voraz lector (su voluminosa biblioteca se hizo leyenda en Washington), de aguda reflexión y de un humor particularísimo, que se expresaba a través de su pícara y provocadora ironía, Arrighi fue hombre de consulta para expertos, jerarcas y embajadores. Conocía su tema como nadie y eran proverbiales sus conocimientos de la historia, política, cultura y tradiciones de cada país, lo que le generó respeto y cercanía.

A fines de octubre el Consejo Permanente de la OEA sesionó en su homenaje y ahí hablaron todos los embajadores, el canciller uruguayo, jerarcas y varios ex secretarios generales, además del actual. El lema de la sesión fue bien elocuente: "Pregúntenle a Arrighi / Ask Arrighi": todos sabían que ante el más mínimo dilema, a él había que consultar. Siempre tenía la respuesta precisa, el conocimiento exacto y la generosa disposición para responder. Por eso fue tan respetado y querido en el organismo. Como buen uruguayo, sus raíces pesaban. Su padre había llegado de Francia para dirigir el Liceo Francés de Montevideo y aun hoy muchos recuerdan a aquel viejo maestro de todas las horas, Monsieur Arrighi.

En lo personal, me era estimulante enriquecer con Jean Michel una amistad desde una común identidad uruguaya, pero con un trasfondo ancestral de culturas bien diferentes: francófila la suya y anglófila la mía.

Estricto en el cumplimiento de sus tareas, era exigente y a la vez generoso con sus colaboradores. Asumía sus responsabilidades con compromiso, y las cumplía con el goce de quien vive con pasión la misión que abordó. Se estaba preparando para cerrar su ciclo y retornar a Uruguay. Sin embargo, cada vez que empezaba a hacer las valijas le llegaba una extensión del contrato de una OEA que le rogaba que continuase. En el fondo, no quería volver: el Derecho Internacional, su rol en él a través de sus escritos, de sus clases y de la acción desempeñada en el sistema interamericano fueron la razón de su vida, lo que le hacía vibrar. Y el destino le hizo el favor: hasta el último minuto estuvo en funciones, dando instrucciones, brindando asesoramiento. El sueño de un apacible retiro no era la suyo. Aún tenía mucho más para dar y su ausencia se hará sentir.