Los niños, las pantallas y el déficit de atención

Por Janina Marcano Fermín?El Mercurio? de Chile

Los niños en edad preescolar que pasan más de dos horas al día frente a pantallas tienen más probabilidades de presentar trastornos de conducta. Así lo sugiere un estudio que se publicó en la revista científica ?Public Library of Science? (P LoS One).

El trabajo analizó los casos de más de 2.400 niños en edad preescolar de Canadá, a cuyas familias se les pidió reportar sus hábitos de uso de dispositivos con pantallas, incluidos celulares, tabletas, computadoras y televisores.

En comparación con los niños que utilizaban los aparatos menos de 30 minutos al día, aquellos que los usaban más de dos horas tenían cinco veces más probabilidades de presentar falta de atención y siete veces más posibilidades de cumplir los criterios del trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

?Las pautas canadienses actuales indican no más de dos horas de tiempo de pantalla al día a esa edad, pero nuestra investigación sugiere que menos tiempo es incluso mejor?, dijo Piush Mandhane, pediatra de la Universidad de Alberta y uno de los autores del estudio.

?Con límites?La recomendación actual de la Sociedad Chilena de Pediatría (Sochipe) es evitar la exposición a pantallas antes de los 24 meses. ?La razón es que en los dos primeros años hay una explosión del desarrollo psicomotor, es cuando ocurren los cambios más importantes de desarrollo cerebral y se sabe que la exposición a pantallas hace que ese proceso se detenga?, comenta la doctora Valeria Rojas, presidenta del comité de medios de la Sochipe.

A partir de los 2 años y hasta la adolescencia, dice Rojas, se deben utilizar dos horas por día, como máximo. La especialista explica que los dispositivos interactivos alteran el funcionamiento del lóbulo prefrontal, donde se aloja la capacidad del cerebro de controlar emociones y pensar racionalmente, de manera que si eso está alterado, una de las cosas que se pueden afectar es la atención. ?De alguna manera, este estudio corrobora lo que indican investigaciones anteriores, que la pantalla afecta el circuito de la atención, y reafirma la normativa de la Sociedad Chilena de Pediatría?, añade.

Un estudio realizado por la Sociedad Americana de Pediatría y que fue publicado el año pasado también encontró una asociación entre el tiempo de pantalla y la atención. Esta vez en adolescentes. ?Quienes usaban más los dispositivos desarrollaban síntomas de déficit atencional con el curso de los años?, comenta Carolina Melo, investigadora de la Facultad de Educación de la U. de los Andes, quien estudia el tema.

Según señala, otro estudio de London School of Economics mostró que al restringir los celulares en el colegio las notas mejoran hasta 6,4%. Si bien los resultados del nuevo estudio sugieren que menos es más cuando se trata del tiempo de pantalla entre los niños en edad preescolar, los autores no abogan por eliminarlo por completo. ?Nuestros datos sugieren que entre cero y 30 minutos al día es la cantidad óptima de tiempo de pantalla?, puntualizó el doctor Mandhane.

?Sueño que protege?

En el estudio de la U. de Alberta, los investigadores también identificaron que la buena calidad del sueño, así como los deportes organizados (aquellos que tienen una estructura) tuvieron un impacto significativo como medida de protección frente a los efectos de las pantallas. ?Cuanto más tiempo pasaban los niños haciendo deportes organizados, menos probabilidades tenían de exhibir problemas de conducta?, aseguraron.

De acuerdo con Daniela Aldoney, psicóloga infantil e investigadora de la U. del Desarrollo, el sueño cumple funciones metabólicas que están involucradas en los procesos de la atención. Por otro lado, añade la especialista, las actividades estructuradas ayudan a mantener altos los niveles de alerta, con lo cual mejora la atención.

Más información

40 mlls.

de líneas de celulares activas hay en el Perú, según el Organismo Supervisor de Inversión Privada en Telecomunicaciones (Osiptel).

12 años

en promedio es la edad en que los ?centennials? (nacidos desde el 2001) reciben su primer smartphone.