Costo del transporte de carga marítima de importación se dispara por crisis en Mar Rojo

Luego de un período de normalización en los costos del transporte internacional, que se materializó principalmente en 2023, durante el año pasado se observó un quiebre de dicha tendencia ante presiones alcistas, que hicieron subir en 85% el costo promedio de los fletes marítimos de importación.
El costo medio para carga marítima de importación alcanzó los US$ 176 por tonelada al cierre del tercer trimestre de 2024, lejos de los US$ 95 observados a inicios de ese año, señaló un informe de la Cámara de Comercio de Santiago (CCS). Estos valores corresponden, además, a los más altos en 20 meses. Previamente, el mayor precio histórico se registró en septiembre de 2022, cuando se aproximaron a los US$ 336 por tonelada, producto de la crisis de contenedores que sobrevino tras la pandemia.
Con el incremento de los fletes hasta el tercer trimestre, los costos actuales del transporte de importación de carga general duplican los niveles prepandemia, añadió la CCS.
Los altos fletes se explican, en parte, por el incremento de los costos de transporte de los productos adquiridos en Asia, que en el tercer trimestre de este año promediaron los US$ 266 por tonelada, más de tres veces por sobre la tarifa observada en el comercio con otras regiones.
La principal causa de ese incremento correspondió a la crisis del Mar Rojo y del Canal de Suez -generada por la tensión bélica en Medio Oriente-, que obligó a las navieras a tomar rutas alternativas más largas y costosas.
"Adicionalmente, ha habido mayor congestión en los puertos chinos, traduciéndose en un incremento de los tiempos muertos y demoras que afectan el flujo de mercancías. Por otra parte, ha afectado en menor medida en el aumento de los costos de operación de los buques, el mayor precio del combustible", indicó George Lever, gerente de Estudios de la CCS.
A lo anterior, Andrés Barry, sales manager de la firma de logística KLog.co, añadió como factores del alza la "escasez de contenedores, problemas de conexión y elevados tiempos de tránsito, lo que genera cuellos de botellas en los puertos". Asimismo, mencionó el efecto de la guerra entre Rusia y Ucrania.
Quién asume las alzas
El informe de la CCS señala que la participación del precio del flete respecto del valor FOB (free on board) de las mercancías importadas ha subido. En el último trimestre analizado, en el caso de la carga general, el flete representó 7,4% del costo de los productos internados. Ese porcentaje supera los niveles previos a la pandemia, cuando se situaba levemente sobre 4% del valor FOB.
George Lever afirmó que "el incremento en la tarifa de los fletes por los mayores costos de operación de los buques, es trasladado por los transportistas a sus clientes, en este caso, los importadores".
Añadió que el traspaso de esos costos "a precios finales en el mercado interno depende de varios factores. En la actual coyuntura, en que los importadores han soportado aumentos de costos de los productos, del trasporte y del tipo de cambio, la capacidad que tienen para absorberlos a través de menores márgenes de comercialización, prácticamente ha desaparecido, por lo que existe el riesgo concreto en que una parte de los mayores costos se traspase a precios".
Proyecciones
Mirando el desempeño para este año, Andrés Barry afirmó que "los precios en 2025 deberían tener un comportamiento similar, siempre estaremos sujetos a los factores globales que puedan ir mejorando o empeorando". Añadió que "políticas comerciales, como imposición de aranceles o restricciones a ciertos mercados pueden generar un estrés extra este año".
Lever, a su vez, sostuvo que "el mercado global presenta alta incertidumbre", lo que podría mantener altas las tarifas. Sin embargo, estimó que "podrían ir reduciéndose los costos de los fletes durante el presente año", si no se producen nuevos hechos internacionales que afecten la logística del comercio global.
La eventual baja en los precios también se podría generar "a medida que las navieras vayan internalizando los cambios significativos producidos en las operaciones logísticas y se reduzcan las presiones por parte de la demanda, a través de una mayor capacidad de oferta de transporte internacional.
ExportacionesEl alto volumen de los principales productos chilenos de exportación (cobre y agrícolas), les permite una mejor negociación ante alzas de fletes, dice KLog.co.