El mercado laboral en el 2024

Stefano Farné
La semana pasada, el Dane entregó las cifras del mercado laboral de diciembre. Con ello es posible completar el año 2024, calcular los promedios anuales de las principales variables de este mercado y proceder a un análisis que suavice la gran variabilidad que presentan las estadísticas mensuales, permitiendo mostrar las tendencias de fondo del mercado. Después de experimentar unos años de rápida recuperación durante los cuales creció el empleo y la participación laboral al tiempo que disminuía el desempleo, en 2024 la dinámica del mercado de trabajo sufrió una brusca desaceleración. En especial, la ocupación nacional solo creció 1,1%. Y dado que, al mismo tiempo, la potencial oferta de trabajo -la población en edad de trabajar- se expandió un 1,4% anual, el año 2024 marcó el inicio de un deterioro de las condiciones laborales generales del cual es importante destacar algunos aspectos. La probabilidad de ocuparse -es decir, la tasa de ocupación- bajó de 57,6% en 2023 a 57,4% en 2024. No obstante, la tasa de desempleo se mantuvo estable, (10,2%) debido a una menor participación laboral -la tasa de participación bajó de 64,1% a 63,9%-. Durante el 2024, muchos jóvenes se retiraron del mercado laboral para estudiar, pero sobre todo muchas mujeres volvieron a las tareas del hogar, lo cual puede ser, en parte, un reflejo de los acrecentados ingresos de los hogares. Es importante resaltar que el decepcionante comportamiento del empleo total se debió a una disminución de los empleados públicos, los empleadores informales, los trabajadores familiares informales y, sobre todo, a una notable contracción de los trabajadores por cuenta propia informales. Por el contrario, se destaca el aumento del empleo asalariado formal en empresas del sector privado que en 2024 fue de 2,5%. Este positivo comportamiento del empleo asalariado refuta las advertencias técnicas de muchos economistas de que elevados aumentos del salario mínimo minan la generación de empleo formal. De hecho, el Gobierno decretó aumentos del 16% en 2023 y del 12,1% en 2024 -aumentos que resultaron ser muy superiores a la inflación y la productividad causadas en los años anteriores- y esto no se vio reflejado en una contracción de la demanda de trabajo por parte de las empresas. ¿Hay explicación para esto? Existe evidencia de que este fuerte aumento del salario mínimo ha sido en parte compensado por menores incrementos de los demás costos de producción y esto fue lo que evitó la caída de la demanda de personal formal. En particular, se ha constatado que las empresas han aplicado una política de incrementos salariales diferenciados y decrecientes con el nivel de ingresos de sus empleados. Así, en 2024, mientras el salario mínimo aumentó en 12,1%, el salario promedio de trabajadores formales de empresas privadas, incluidos los que ganan un salario mínimo, creció solo 6,5% (detalles en: https://derlaboral.uexternado.edu.co/observatorio-de-mercado-de-trabajo/que-hacen-las-empresas-cuando-aumenta-el-salario-minimo/).
Director Observatorio

del Mercado Laboral, Universidad Externado de Colombia.