El Gran Parque Central cumple 20 años: nació de una tesis universitaria y se convirtió en orgullo y pasión

El nuevo Gran Parque Central cumple hoy 20 años, una etapa breve en los 125 años que cumplirá el viejo escenario de Nacional este mismo 2025 pero que lo ha devuelto a los primeros planos en el fútbol uruguayo.

El actual GPC comenzó a nacer en 2003, cuando la directiva tricolor anunció un nuevo plan de desarrollo para su céntrico pero poco aprovechado estadio. El emprendimiento quedó a cargo de una entidad especialmente creada, la Sociedad Anónima Deportiva, que se basó en la tesis que Pablo Martínez y Mateo Acosta presentaron para obtener el título de contadores. El principal impulsor del proyecto fue el dirigente Morgan Martínez.

Hasta entonces, el Parque mostraba la estructura de hormigón inaugurada el 14 de mayo de 1944 (y que a su vez había reemplazado las viejas tribunas de madera, destruidas por un incendio en 1941): la tribuna oficial José María Delgado con dos pisos, la Atilio García con uno y los taludes Héctor Scarone y Abdón Porte detrás de los arcos. En ese período, si bien el histórico escenario había atravesado momentos de relativo olvido, también conoció a partir de la década de 1980 varias iniciativas para utilizarlo con más frecuencia. El problema era su reducida capacidad para un equipo del arrastre popular de Nacional y, por supuesto, la gran inversión que requería ampliarlo. Pero el plan lanzado en 2003 tenía la solución: la financiación a través de la venta o arrendamiento de palcos.

En marzo de 2004 comenzaron los trabajos, que apuntaron a la reparación de estructuras en mal estado, la reconstrucción del campo de juego, la mejora de la iluminación y la instalación de los primeros 26 palcos, cuyo arrendamiento por 15 años financió estas obras, ubicados en la tribuna Delgado.

Finalmente, el 9 de marzo de 2005 se reinauguró el estadio. Luego de la actuación del Cuarteto de Nos y el Canario Luna, la presentación de los 50 tambores y las ocho bailarinas de la

Comparsa Tricolor y una exhibición de paracaidistas, Nacional le ganó un amistoso a Olimpia de Paraguay por 3 a 2, con goles de Sebastián Abreu, Gonzalo Castro y Juan Albín. Su estreno internacional ocurrió una semana más tarde, con derrota ante el Olmedo de Ecuador por la Copa Libertadores.

Una clave del plan fue que para lograr el interés por los palcos, el club decidió disputar allí todos sus partidos como local, incluso por la Libertadores, con excepción inicial de los clásicos. El éxito de la idea llevó a que pronto comenzara a pensarse en la ampliación: una segunda bandeja para la tribuna Atilio García y más palcos en la Delgado.

Así, la capacidad del escenario fue llevada de alrededor de 17.000 espectadores en 2005 a algo más de 26.000 en 2017 y a 34.000 en la actualidad, en base a obras encaradas por etapas sin detener la actividad. En 2009 se hizo el primer tramo de la tribuna Abdón Porte. En 2011 la Héctor Scarone dejó de ser talud para convertirse en tribuna y se amplió la Abdón. En 2013 se agrandó la Scarone y un año más tarde se hizo el "codo" entre la Atilio y la Abdón. Esta última volvió a aumentar su capacidad en 2018. La idea es seguir creciendo, aunque todo depende de la economía del club. Para completar las obras, por ejemplo, deberán adquirirse las viviendas particulares que existen detrás de la tribuna oficial.

Al mismo tiempo, se fueron agregando detalles. Por ejemplo, la escultura de Carlos Gardel en 2013 y la de Prudencio Miguel Reyes, considerado por el club como el primer hincha, en 2020. Las dos iniciativas originaron inevitables polémicas con hinchas de Peñarol. En 2016 comenzaron las obras en el Polideportivo, un gimnasio cerrado pensado como escenario para varias disciplinas deportivas; hoy es la sede del básquet tricolor que compite en la Liga Uruguaya. También se abrió una zona VIP (el Nacional Paddock) y el Restaurante 1900, que funciona todos los días con vista a la cancha. En los 125 años del Parque ocurrieron muchas cosas; en estos últimos 20 también.

Las grandes fechas del fútbol en el GPC

Las tribunas cada vez más altas del Gran Parque Central asistieron a grandes jornadas de Nacional, empezando por la consagración como campeón uruguayo 2005-2006, tras vencer en la segunda

final a Rocha. Fue el 25 de junio de 2006 y los goles fueron conquistados por Luis Suárez y Rodrigo Vázquez.

Según el portal Atilio.uy, desde aquella reinauguración de marzo de 2005 ante Olimpia, Nacional jugó allí 387 partidos, con 243 triunfos, 76 empates y 68 derrotas. La mayor goleada fue el 6-0 a River, el 6 de abril de 2019 por el Uruguayo.

También en el GPC se consagró campeón del Uruguayo Especial 2016, venciendo en la última fecha a Boston River por 1-0.

Otras fechas para recordar fueron el partido despedida de Álvaro Recoba el 31 de marzo de 2016, que contó con un espectáculo artístico y el sobrevuelo de un "astronauta" y el gran recibimiento a Luis Suárez en su triunfal retorno al club, el 31 de julio de 2022.

Además, fue sede del primer clásico internacional en más de 20 años, correspondiente a la Copa Sudamericana, que ganó Peñarol 2-1 el 17 de julio de 2021. Por el Campeonato Uruguayo, en cambio, el tricolor se mantiene invicto desde el regreso del viejo duelo a su casa el 4 de julio de 2021 (2-0), con tres triunfos y dos empates.

Para Liverpool el GPC tiene también su grata memoria: ganándole 4-0 al dueño de casa se consagró campeón del Torneo Clausura 2020 el 21 de marzo de 2021.

Además, el GPC volvió a recibir luego de más de nueve décadas a la selección uruguaya, para el partido del 7 de octubre de 2021 por las eliminatorias para el Mundial de Catar, frente a Colombia (0 a 0). Antes de eso había albergado encuentros por el Sudamericano Sub 20 de 2015. Fueron seis en total, incluyendo los triunfos de Uruguay sobre Perú (3-1) y Paraguay (2-0)