Los secretos, millones y kilómetros que implica para los chilenos la fase de grupos de la Copa

Salir en busca de la conquista continental demanda atributos futbolísticos, pero también una logística compleja, que implica dinero, muchas horas de vuelo y desgaste. Colo Colo empezará el certamen visitando el 2 de abril a Bucaramanga, urbe enclavada a 400 kilómetros de Bogotá, mientras el 23 de ese mes Universidad de Chile será visita de Carabobo en Valencia (a 167 kilómetros de Caracas).
Llevar una delegación en vuelo privado a Venezuela es desafiante. "Es complicado que un chárter o un avión particular vaya para allá, porque al no hacer tránsito regular debe tener permisos especiales y pagar derechos de losa, entre otros. Está además el tema de los seguros, no es fácil encontrar y la mayor oferta la dan los (vuelos) venezolanos, pero si contratas un chárter de ellos el costo sube, porque el avión debe venir primero hasta acá", dice un conocedor de la organización en Conmebol. "Un avión allá puede salir entre 250 y 300 mil dólares", precisa otro especialista del rubro.
Ahí está la primera trampa que dejó el sorteo de los chilenos en la Copa Libertadores. Los albos podrían llegar a transitar 22 mil kilómetros en la fase inicial y los azules rondarían los 18 mil, dependiendo de los itinerarios que sigan.
Después, está el desafío deportivo, que asoma gigante.
Racing Club, campeón vigente de la Copa Sudamericana, encabeza la serie del Cacique.
"Es un equipo con dos caras: en el torneo local viene mal, con cinco partidos sin ganar, pero con atenuantes: tiene muchos lesionados y utilizó suplentes, pero en las copas se transforma, es un equipo hambriento, porque (Gustavo) Costas le ha dado un espíritu muy copero, que da la talla en los partidos mata-mata. Se siente candidato en la Libertadores; es un equipo agresivo, directo, con dos atacantes incansables y que asfixian, Maxi Salas y 'Maravilla' Martínez, además de dos laterales que dan mucho volumen ofensivo. Del equipo 2024 se fueron los colombianos Juanfer Quintero, Roger Martínez y Carbonero", cuenta Nicolás Montalá, periodista del diario Olé.
Fortaleza se vuelve a cruzar con los albos (compartieron grupo en 2022 con triunfo chileno en el Castelao y victoria del "León de Pici" en Pedrero) y sostiene un proyecto que completa un lustro con el técnico Juan Pablo Vojvoda (ex La Calera) mejorado en la disputa de los torneos internacionales en las últimas tres temporadas, llegando incluso a la final de la Copa Sudamericana (2023).
"Fortaleza no vive un buen momento este año, es finalista del campeonato Cearense, pero perdió el primer juego y está en desventaja. El equipo está en un período de inestabilidad, con un juego pobre, que contrasta con el mostrado en el Brasileirao 2024 (fue 4°)", reseña Juscelino Filho, de Globo Esporte. "Es el equipo brasileño con menos presupuesto de los que juegan en la Libertadores, el proyecto con Vojvoda es a largo plazo y se mejora cada año, pese a que no inició bien ahora. Sumó a Pol Fernández de Boca (...). Creo que disputará la segunda posición con Colo Colo", complementa Arnaldo Ribeiro, de Band Sports.
Bucaramanga completa el mapa. El equipo está lejos del nivel que lo llevó a conquistar el Apertura 2024 (primer semestre) de la mano de Rafael Dudamel, y hace pocos días despidió al técnico paraguayo Gustavo Florentín. El nuevo coach será el mundialista Leonel Álvarez, aunque todavía no es oficializado. "El equipo está mal futbolísticamente y se debe reestructurar con premura", dice Sebastián Bejaranos, de Radio Caracol.
En el plantel auriverde conviven jugadores veteranos de renombre, pero no alcanzan por ahora titularidad, como el ex-Milan Cristian Zapata (38 años), Sherman Cárdenas (35) y Andrés Ibargüen (32). También está el meta Aldair Quintana, que atajó en Pereira durante la Libertadores 2023 y fue imbatible para Colo Colo en Macul, sentenciando la eliminación alba. "El volante argentino Fabián Sambueza es el jugador más relevante", precisa Bejaranos.
El grupo de la U
Tras ganar la Copa Libertadores y perder a su técnico Artur Jorge y su jugador más relumbrante Luiz Enrique, Botafogo empezó el año dormido, perdiendo la Recopa, Supercopa brasileña y el estadual carioca. "Es la gran duda de la temporada en Brasil, nunca un equipo con tanto éxito pasó por tanta transformación, contrató hace menos de un mes a un técnico (portugués Renato Paiva) como si la temporada comenzara en abril, ignorando los tres primeros meses de competencia y los tres títulos que perdió. Es el equipo más rico del grupo, pero su nivel es una incógnita", advierte Ribeiro, dejando en claro que la inversión del "Fogao" es afiebrada: gastó US$ 87 millones este mercado y la S.A. que controla el club ya suma 175 millones en tres años de refuerzos.
Estudiantes, ganador de cuatro títulos corona, llega crecido. "El presente del equipo es bueno, de los últimos 15 partidos apenas perdió uno. Ganó tres de los últimos cuatro títulos que disputó, mantuvo la base del año pasado y va por la revancha en la Copa después del desánimo que provocó quedar eliminado el año pasado en la fase de grupos, es una especie de revancha. Respecto a la inversión privada de Foster Gillet (grupo inversor), por ahora solo aportó la llegada de Cristian Medina, de Boca, pero el acuerdo macro todavía debe ser aprobado por los socios. El club hizo un buen mercado: llegó Facundo Farías, que viene de la MLS, Alario, Funes Mori. Es un equipo con mucho poder de gol, pero le cuesta mantener el arco en cero. Domínguez cumplió dos años en el club y es el que más tiempo lleva en el fútbol argentino", sostiene Osvaldo Fanjul, periodista que conoce al dedillo los rincones del club "Pincharrata".
Carabobo, por su lado, ganó su primer título local el año pasado (Apertura) y perdió la final del segundo semestre (Clausura). Este año, buscando darle más "carácter" al equipo, se nutrió en el mercado uruguayo, colombiano y ascenso argentino. "Es muy ordenado, juega 4-3-3 y sin pelota 4-1-4-1; no es de los que más tienen la pelota en el torneo local, sabiendo del poderío de sus rivales intentará dar el golpe y ganar algún partido de local", vislumbra un conocedor de la interna granate.