Mario Garrido, el nombre que liga a Unión y Once Caldas

El vínculo entre Unión Española y el fútbol en Manizales se remonta 70 años atrás. Lo representa Mario Garrido (1922-2015), un volante que emergió en el primer título nacional de los hispanos, que salió de escena por una lesión del tendón de Aquiles y reapareció en Colombia para coronarse con Deportes Caldas, club precursor del Once Caldas, el mismo rival que espera este hoy a las 22:00 horas en Manizales por la Copa Sudamericana.
"Garrido fue el último sobreviviente del primer equipo campeón de Unión. Llegó al club traído por Hernán 'Nano' Fernández (histórico arquero en Santa Laura) y en 1940 sale campeón con la juvenil. El DT Manuel Casals lo promueve al plantel de honor en 1942 y ese mismo año el Diario Ilustrado lo elige como el mejor jugador del campeonato en su puesto. En 1943, es pilar en el título de Unión", detalla Heriberto Llanos, especialista en el derrotero hispano y miembro de la Asociación de Investigadores del Fútbol Chileno (ASIFUCH).
"Una lesión aquiliana en 1945 lo lleva al retiro y él empieza a trabajar en una ferretería, pero dos años después se recupera y el entrenador Feliciano Ibáñez lo lleva a Colombia", añade Llanos.
En Deportes Caldas, Garrido toma otro estatus y se transforma en el "Maestro" en una época de esplendor de la liga cafetalera, donde desfilaron Adolfo Pedernera y Alfredo di Stéfano, entre otros. "Garrido llega en 1948 -año del primer campeonato en Colombia- junto al chileno Alberto Saldías cuando coexistían en la ciudad Deportivo Manizales y Deportes Caldas, que en 1961 se fusionan y dan origen al Once Caldas", completa el periodista colombiano Nicolás Henao Agudelo.
"(Garrido) Ofició como volante central y defensa. Caracterizado por su serenidad, buen quite de la esférica, fuerte, pero no mal intencionado. Daba salida conjuntándose con sus compañeros hacia el frente de ataque. Líder y no se conocieron quejas de indisciplina. Profesional a cabalidad. En 1950 Deportes Caldas obtuvo el título, se le conocía como 'El relojito de Cuezzo' (Alfredo, DT argentino), donde también estaba el argentino Alberto Kersul, que había llegado desde Universidad de Chile", relata Henao.
La realidad actual de Unión Española es más compleja. El equipo aún no gana en la Copa Sudamericana y arrastra tres derrotas en el torneo local. "Once Caldas es un equipo que juega parecido de local y de visita, y casi siempre juegan los mismos, cuando hablamos de jugar miércoles y domingo y priorizar un torneo, ellos son el ejemplo contrario. Es un rival con mecánica y tiene un goleador peligroso como Dayro Moreno", apuntó el técnico rojo, José Luis Sierra.