Es probable que los aranceles sigan afectando las importaciones en los próximos meses, pero Trump aún tiene un largo camino por recorrer para lograr su objetivo de reducir el déficit comercial.
Los drásticos
aranceles del
presidente Donald Trump afectaron el comercio en agosto, con una caída del 5,1% en las
importaciones de bienes y servicios, hasta los 340.400 millones de dólares, tras la entrada en vigor, el 7 de agosto de los
impuestos a las exportaciones de aproximadamente 90 países. Eso responde a según datos publicados el pasado miércoles 19 por el
Departamento de Comercio.
Los datos, que abarcan menos de un mes de la aplicación de los nuevos aranceles de Trump, ilustran cómo el fuerte aumento de los impuestos al comercio ha trastornado la actividad de los negocios internacionales. Las empresas estadounidenses redujeron drásticamente las compras de maquinaria extranjera, suministros industriales, ingredientes farmacéuticos y equipos de telecomunicaciones tras la entrada en vigor de los aranceles en agosto, después de meses de acumulación de existencias que habían llenado sus almacenes. Aproximadamente la mitad de la caída de las importaciones se debió a una disminución en las compras de oro, que los inversores habían adquirido con avidez el mes anterior como refugio seguro para sus inversiones.
Las exportaciones estadounidenses de bienes también cayeron en agosto, con una disminución de 500 millones de dólares, hasta alcanzar los 179 mil millones, debido a que el resto del mundo redujo sus compras de bienes de consumo, automóviles, autopartes y oro estadounidenses. Esta caída se vio compensada por un aumento en las exportaciones de servicios estadounidenses, incluyendo el sector turístico.
Debido a la disminución de las importaciones, el déficit comercial estadounidense en bienes y servicios durante el mes también se redujo drásticamente, casi un 24%, hasta los 59.600 millones de dólares, en comparación con julio.
Los datos, recopilados por la Oficina del Censo de los Estados Unidos, se retrasaron más de un mes debido al cierre del gobierno. Esto ilustra la volatilidad que las empresas han enfrentado este año, desde que Trump introdujo lo que en la práctica constituye un nuevo sistema comercial para Estados Unidos.
El presidente anunció aranceles globales de dos dígitos en abril, en lo que denominó el "Día de la Liberación", argumentando que el sistema anterior había perjudicado a Estados Unidos y había costado empleos y dinero a los estadounidenses. Si bien sus aranceles entraron en vigor brevemente, se suspendieron en gran medida durante cuatro meses mientras el gobierno intentaba llegar a acuerdos con sus socios comerciales.
El 7 de agosto, los aranceles volvieron a entrar en vigor, con una tasa del 15 % para los productos procedentes de Bolivia, Ecuador y Nigeria; del 20 % para los productos taiwaneses; y del 50 % para las exportaciones brasileñas.
En total, elevaron la tasa arancelaria efectiva de Estados Unidos a más del 18 %, el nivel más alto desde 1934, según el Laboratorio de Presupuesto de Yale.
Las importaciones y exportaciones estadounidenses aumentaron en julio, ya que las empresas que dependen de productos de otros países intentaron realizar sus envíos antes de que entraran en vigor dichos aranceles. En agosto, el comercio disminuyó, debido a que las empresas estadounidenses importaron menos suministros industriales, alimentos, bebidas y maquinaria, según un análisis de Moody's Analytics.
La fuerte caída del déficit comercial estadounidense en los últimos meses podría parecer que ha logrado uno de los objetivos de Trump. Aunque algunos economistas aún discrepan de la idea, el presidente a menudo ha considerado el déficit comercial como un signo de debilidad de la economía estadounidense. Ha argumentado que Estados Unidos debería aumentar su producción nacional.
Sin embargo, en perspectiva, la reciente caída del déficit comercial parece tan pronunciada en gran medida porque la amenaza de los aranceles de Trump incrementó enormemente las importaciones y el déficit comercial a principios de este año. Tras la elección de Trump, el déficit comercial estadounidense se disparó, ya que las empresas se apresuraron a intentar sortear el sistema e importar productos antes de la entrada en vigor de los aranceles. Estos envíos comenzaron a disminuir después de abril, cuando el presidente anunció sus aranceles globales.
El mismo efecto se produjo, aunque a menor escala, en julio, cuando las empresas importaron más productos antes de la fecha límite de los aranceles en agosto.
John Ryding, asesor económico jefe del banco de inversión Brean Capital, afirmó que las importaciones habían estado impulsadas mes a mes «por empresas que anticipaban y trataban de evitar los aranceles más altos».
"Esto ha generado un patrón de aumento repentino de las importaciones antes de un incremento arancelario, seguido de una fuerte caída una vez que se imponen los aranceles", dijo Ryding. Añadió que se necesita mayor estabilidad en el régimen arancelario para evaluar los efectos finales sobre el comercio, pero que en agosto las importaciones fueron solo 5% menores que hace un año.
Es probable que los aranceles sigan afectando las importaciones en los próximos meses, pero Trump aún tiene un largo camino por recorrer para lograr su objetivo de reducir el déficit comercial. Debido al aumento repentino de las importaciones a principios de año, el déficit de bienes y servicios de EE.UU. aumentó un considerable 25% en lo que va del año hasta agosto, en comparación con el mismo período de 2024.
El acaparamiento de existencias por parte de las empresas antes de la entrada en vigor de los aranceles también ha sido un factor importante para mitigar el impacto económico de los gravámenes. Durante meses, las empresas estadounidenses pudieron posponer el aumento de sus precios mientras liquidaban sus inventarios antiguos.
Pero a medida que pasaba el tiempo y disminuía ese inventario, más empresas comenzaron a trasladar el costo de los aranceles a los consumidores estadounidenses en forma de precios más altos. Esto ha afectado la popularidad de Trump y ha supuesto un dilema para un presidente que basó su campaña en su capacidad para mantener bajos los costos para las familias estadounidenses promedio.
Este mes, los demócratas ganaron elecciones en todo el país, en gran medida, gracias a la preocupación por el costo de vida. La semana pasada, el gobierno de Trump introdujo nuevas exenciones arancelarias con el fin de reducir algunos precios de los alimentos. Está por verse si la preocupación por los altos costos para el consumidor alentará al gobierno a reducir aún más sus aranceles.
Muchos de los aranceles del presidente, incluidos los que impuso a principios de agosto, también podrían verse afectados por una impugnación ante la Corte Suprema. La Corte está analizando si Trump se extralimitó en sus facultades legales con esos aranceles, y podría reducirlos o anularlos en las próximas semanas o meses.
Aun así, el presidente cuenta con otras facultades legales que puede utilizar y es probable que anuncie nuevas medidas para reemplazar al menos algunas de ellas.
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Ana Swanson, Reportera especializada en temas de comercio y economía internacional en The New Yok Times. 
El País, Uruguay
26 de noviembre de 2025
