Una Copa Mundial que no tiene ‘grupo de la muerte’

"Queremos hacer algo importante en esta Copa del Mundo y eso pasa por hacer una buena fase de grupos y seguir caminando hacia adelante".
Luis de la Fuente DT de España
Análisis José Orlando Ascencio
Subeditor de deportes - el tiempo @ELTIEMPO
El camino de las 48 selecciones participantes en el Mundial 2026, incluyendo las seis que aún faltan por clasificar, quedó definido ayer en una larga ceremonia de dos horas en el Kennedy Center de Washington, donde la carne del sorteo estuvo en los últimos 45 minutos. Será una Copa del Mundo sin ‘grupo de la muerte’, gracias a la generosidad de la Fifa, que abrió cupo a 16 selecciones más con respecto a Catar 2022. Sin embargo, hay varios grupos en donde se verán duelos atractivos en la primera fase. Por orden de grupos, los locales del Mundial tuvieron un sorteo benévolo: México, en el A, quedó con Sudáfrica (contra quien jugará el partido inaugural el 11 de junio en el estadio Azteca), Corea del Sur y el ganador de una de las repescas europeas, en la que están Dinamarca, Macedonia del Norte, Irlanda y República Checa. Canadá, en el B, jugará contra Catar, Suiza y el vencedor de otro de los repechajes (Italia, Irlanda del Norte, Gales y Bosnia-Herzegovina). Y Estados Unidos, en el D, se enfrentará a Paraguay, Australia y el sobreviviente entre Turquía, Eslovaquia, Rumania y Kosovo. Ya en otros grupos, hay partidos que prometen. Como, por ejemplo, el debut de Brasil, que quiere dejar atrás su mala eliminatoria, pero que de entrada tendrá un rival de mucho peso: Marruecos, semifinalista en Catar 2022 y que sigue creciendo, acaba de ganar el Mundial Sub-20. Ese grupo, el C, lo completan Haití y Escocia, que vuelven al Mundial tras 52 y 28 años, respectivamente. "Tenemos que pensar en ganar los tres partidos: Marruecos primero, que es el juego más difícil, pero tenemos otros dos rivales. Tenemos que tener confianza", dijo Carlo Ancelotti, el seleccionador brasileño. Tal vez, los dos grupos más atractivos de la primera fase de este Mundial sean el I, donde habrá un cruce entre dos de los astros que aspiran a tomar el bastón de mando del planeta, Kylian Mbappé y Erling Haaland, en un Francia-Noruega que se jugará en la última fecha. Antes, tendrán que luchar contra la dura Senegal y contra el vencedor de otra repesca, la de Irak, Bolivia y Surinam. El otro es el K, de donde podría salir el rival de Colombia, si es que el equipo que dirige Néstor Lorenzo sale segundo del J. Ahí estarán Inglaterra, que busca revancha tras quedar afuera de Catar 2022 en cuartos de final, eliminado por Francia, y Croacia, subcampeón en Rusia y semifinalista hace cuatro años. Lo completan Ghana y Panamá, que en teoría es el más débil de la zona. Los dos primeros de la clasificación mundial de la Fifa quedaron en grupos cómodos en el papel. España, en el H, jugará contra Cabo Verde, Arabia Saudí y Uruguay, mientras Argentina va contra Argelia, Austria y Jordania, un camino que, de entrada, lo pone a soñar con un bicampeonato mundial, algo que ninguna selección consigue desde que Brasil lo lograra en Suecia 1958 y Chile 1962. A Lionel Scaloni, el técnico de Argentina, le preguntaron por el recuerdo de la final de Catar y el duro camino a ese título. "Lo recuerdo como una final inolvidable, donde pasaron un montón de cosas y nuestro equipo, a pesar de las dificultades, siguió creciendo y en ningún momento pensamos que ese partido podía terminar mal. Es lo que intentaremos en la nueva Copa del Mundo: seguir compitiendo y no dar nunca nada por perdido. Es lo que se espera de nosotros", expresó. El sorteo estuvo diseñado por la Fifa para que Argentina y España no se crucen antes de una hipotética final. Sin embargo, eso depende de que ambas ganen sus respectivos grupos. Si alguna de las dos sale segunda, se cruzarían en dieciseisavos. Y ese sí que sería una final anticipada y la posibilidad de irse rápido del torneo.