¿Economista o ingeniero?

¿Recuerda el hit de Pancho Puelma? "Será un ingeniero dice el abuelo, un gran arquitecto sería perfecto y si es economista qué horror un latero". El verso (levemente editado) apunta a la tensión eterna entre ingeniería y economía (disculpen arquitectos, pero no entran en la disputa). Y no me refiero a la de los egos -a veces enorme- de sus representantes, sino a la originada por las diferencias en aptitudes que cada profesión pone al servicio de una sociedad que demanda progreso.
Partamos por lo obvio. Imagine que el presupuesto de la empresa se está yendo a las pailas y urge recortar gastos. ¿A quién llama para arreglar el entuerto? Obvio que a un ec... Reflauta, recordé lo del déficit fiscal y no pude terminar la palabra. Ya, pero concédame que es un caso puntual. Hay muchas situaciones en que los economistas, aunque lateros, son necesarios y ofrecen una visión distinta a la de un ingeniero.
Milton Friedman utilizaba un ejemplo para mostrarlo. Piense en un jugador profesional de billar. Instintivamente, un ingeniero tendería a explicar el talento del billarista en base a la destreza mental para calcular la dirección óptima de las bolas en base a ecuaciones. Un economista tendría un enfoque distinto. Asumiría que el jugador juega "como si" conociera las fórmulas, pues de otro modo no sería profesional. Luego explicaría su éxito en base a los incentivos y entorno que enfrenta en los torneos. Obvio que esto es una simplificación, pero el mensaje es clave: un buen economista balancea objetividad y subjetividad para comprender y predecir el comportamiento humano. Un buen ingeniero no necesariamente es formado en ese equilibrio.
Sin embargo, durante las últimas décadas la economía sufrió una transformación profunda. Los más críticos dicen que fue "tomada" por las matemáticas. De hecho, que en Chile la carrera sea "ingeniería comercial" sugiere una cierta alianza à la Prigogine entre el desorden de la ciencia social y el orden de la exacta.
Ahora, bien calibrada esa alianza es productiva, el problema es cuando cojea. Si el énfasis está en las fórmulas, ¿cuál es la ventaja comparativa del economista? !Mejor un ingeniero¡ Puede ser, pero abusar de ecuaciones para explicar acciones humanas es errado. ¿Ejemplos? Sobran las políticas públicas precisas en teoría, pero con pésimos resultados por desatender incentivos. Es más, ahí parte de la explicación de más de 10 años del frenazo chileno.
Ahora la novedad: la tecnología está modificando la relación de ambas profesiones y, aunque contraintuitivo, economistas tienen la ventaja. Y es que mientras herramientas de inteligencia artificial resuelven matemáticas complejas en segundos, solucionar los problemas sociales aún demanda creatividad humana. Eso debería hacer menos ingenieriles a los economistas y más economicistas a los ingenieros. Para un país que requiere urgente terminar con un entuerto fiscal y volver a crecer, esa evolución en las nuevas generaciones sería fabulosa.
Si el énfasis está en ecuaciones, ¿cuál es la ventaja del economista?