Croacia y Francia: las grandes exigencias traen grandes riesgos

José Orlando Ascencio - subeditor de deportes @josasc
La próxima fecha Fifa para Colombia será lo más cercano al Mundial que comenzará dentro de 81 días en el estadio Azteca. Es, en la práctica, el ensayo general de lo que viene, del reto de superar los cuartos de final de Brasil 2014. Son dos rivales de mucho peso: uno, Francia, campeón del mundo en 2018 y subcampeón en 2022, y el otro, Croacia, segundo en Rusia y tercero en Catar, ambos con procesos de largo aliento y con los mismos entrenadores que los llevaron a lo más alto, Didier Deschamps y Zlatko Dalic. Además, existe la posibilidad real de que el partido contra los croatas también se juegue en la segunda fase del Mundial. Son partidos que, de ganarlos, pondrán la moral de Colombia en alto, como ya sucedió antes de la eliminatoria. Tal vez fue la mejor expresión del equipo de Néstor Lorenzo, cuando venció a Alemania en Gelsenkirchen y a España en Londres, en 2023. Pero también podrían inflar un globo que corre el riesgo de estallar inoportunamente, como pasó en 1994. Reinaldo Rueda, el antecesor de Lorenzo, mundialista con Honduras en 2010 y Ecuador en 2014 y campeón de la Copa Libertadores con Atlético Nacional en 2016, asegura que estos partidos son claves para saber en qué lugar está el equipo antes de la competencia. "Tener este tipo de partidos es muy bueno. Cuando estuve en Ecuador, enfrentamos a Inglaterra y a Holanda. Partidos así dicen la verdad sobre los jugadores. Ellos saben si están y los entrenadores sabemos quiénes pueden estar. Es una apuesta para saber", le explicó Rueda a EL TIEMPO. En la misma línea está otro técnico mundialista, Luis Fernando Suárez, que tiene tres Copas del Mundo en su hoja de vida, con Ecuador en 2006, Honduras en 2014 y Costa Rica en 2022. "Yo no le veo nada de malo a jugar este tipo de partidos. Me parece que es un buen momento como para mostrar de qué está hecho. A mí me gusta eso, porque es una exigencia alta, como para ya saber, definitivamente, si los que se llamaron o los que se han llamado hasta ahora rinden. Esto es casi como jugar un partido del Mundial", aseguró Suárez a este diario. Los dos próximos rivales de Colombia, además, le permiten enfrentar diferentes maneras de jugar. "Dentro de todas las cosas, son dos equipos diferentes, y eso me parece que es bueno también para la exigencia de Colombia. Ambos son equipos reactivos, que en cualquier momento te pueden marcar, son rápidos. Por esa razón, lo mejor que se podía haber tenido es esta clase de opositores", explicó el antioqueño. A estas alturas del proceso, según Suárez, ya hay una base muy consolidada. "Con mi experiencia, con lo que yo he vivido siempre, esta puertecita de marzo ya es la que te da todo, la que te dice ‘esta es la delineación, este es el equipo, este es el grupo’. Y ahí es bueno saber cómo responde ese grupo a la exigencia que se tiene en esa clase de partidos", insistió. Así como hay que saber ganar, también hay que aprender a manejar una derrota. Ya en la historia de la Selección hubo casos que afectaron demasiado al grupo. Como antes de la eliminatoria para el Mundial de España 1982, cuando el equipo que dirigía Carlos Bilardo llegaba en gran momento y una derrota 6-1 contra Atlético Mineiro derrumbó al equipo. O la derrota 3-1 contra Alemania a días de comenzar el Mundial de Francia 1998. Y ni hablar del primer partido del Mundial de Estados Unidos 1994, la derrota contra Rumania de la que la Selección nunca se levantó. "Estos juegos son una apuesta para saber quiénes están. El problema es de manejo: si ganamos, creemos que somos campeones del mundo. Pero en caso de perder... Siempre es mejor tener esa exigencia, pero ahí hay que manejar la confianza, y en eso, en otro punto, el papel de los medios de comunicación es clave para no extralimitarse. Hay que tener sensatez: es mejor enfrentar rivales que exijan", analizó Rueda. A los jugadores les gusta enfrentar esta clase de encuentros. Y más un grupo fogueado en el exterior como el de Colombia. "Estos son los partidos que se necesitan para decir ‘estamos listos’ y para que el técnico diga que estos son los jugadores que necesitan. Son lindos partidos, el de Francia, y el de Croacia también es bueno", dijo el histórico ‘Pibe’ Carlos Valderrama. "Estos partidos aseguran la ida al Mundial. El jugador está pendiente de la lista. Cuando a uno le dicen ‘ahí estoy’, uno respira tranquilo. Hay jugadores que han ido al Mundial y no estuvieron en la eliminatoria, y otros que estuvieron en la eliminatoria y no fueron al Mundial", agregó, en charla con el periodista Andrés Cantor. Sin embargo, Suárez cree que el grupo actual de Colombia está muy consolidado y que difícilmente habrá cambios. De hecho, en las últimas tres convocatorias solo hubo un jugador nuevo, Kevin Serna, que estuvo contra México y Canadá y no volvió. "Siempre habrá algunas posibilidades, pero para que se saque alguno, debe ser por alguna cuestión demasiado rígida, demasiado grande, que no creo. En esta lista, el único que creo que faltó de los que normalmente llama es Yerry Mina, del resto es casi el mismo grupo", puntualizó. "Yo veo a Lorenzo como muy a gusto con el grupo. Incluso tuve una conversación con él en Miami y uno lo notaba muy contento con el grupo. Yo creo que ya armó el equipo, el estado mental, tiene buenas sensaciones, que es lo importante", añadió. Colombia ya le hizo partido al campeón del mundo, Argentina: le peleó la final de la Copa América y le ganó en Barranquilla en la eliminatoria. Ahora vienen el segundo y el tercero del Mundial pasado. Un gran reto.