Misterios laborales

Stefano Farné
En un reciente informe sobre mercado de trabajo Corficolombiana planteó el "misterioso caso del mercado laboral", al no haber correspondencia entre (el bajo) crecimiento de la actividad económica y (el alto) crecimiento del empleo. Al hacerse disponibles los datos de las encuestas de hogares del mes de enero y febrero de 2026, el misterio se hizo aún más difícil de descifrar. Había mucha expectativa por conocer estos resultados para verificar si el fuerte e inesperado aumento del 23% en el salario mínimo de 2026 había provocado una disminución del empleo asalariado formal en empresas privadas, para las cuales este salario es la remuneración de referencia. Por el contrario, la contratación de personal que cotiza a pensión (y por tanto que se considera formal) por parte de las empresas privadas en enero siguió creciendo 2,5% interanual; en números absolutos en 189 mil personas. También se esperaba que las empresas más pequeñas fueran las más afectadas y que la informalidad aumentara. Todo lo contrario. El empleo formal aumentó más en las microempresas (+10,9%) que en las grandes empresas (+1,5%); y, por su parte, el empleo asalariado informal disminuyó en 171 mil personas. De las estadísticas del mes de febrero resalta que el empleo asalariado nuevamente repuntó -se generaron 530 mil nuevas plazas de trabajo- y la informalidad registró 189 mil ocupados menos. Los resultados de las encuestas de hogares presentan otras singularidades. Por ejemplo, nuevamente en enero, resulta llamativa la caída del empleo de los hombres jóvenes (-123 mil) que fue prácticamente igualada por el incremento del empleo de las mujeres de la misma edad (+125 mil). En verdad, resulta bastante difícil pensar en un incremento ocupacional tan selectivo por sexo. Además, solo unos pocos meses antes, en agosto de 2025, fueron las mujeres las más afectadas: su empleo disminuyó en 52 mil personas, mientras que el masculino aumentó de forma notable, en 445 mil. Asimismo, las variables demográficas deberían mostrar un patrón consistente con su evolución de largo plazo (a menos que se verifiquen eventos disruptivos como una guerra o movimientos migratorios masivos). El examen de la evolución de la población en edad de trabajo reportada por el Dane muestra, mes a mes, un consistente patrón hacia la baja, tanto para hombres como para mujeres. Sin embargo, si se examinan algunos grandes grupos etarios, también en el caso de las variables demográficas se observan fluctuaciones inesperadas. Es el caso de la población masculina mayor de 65 años que, en razón del envejecimiento demográfico, debería aumentar todos los meses. En agosto de 2025, inesperadamente, disminuyó 2,2%. En contraste, el número de mujeres mayores de 65 años siguió creciendo. Sabemos que la información del Dane se fundamenta en unas encuestas a los hogares y como tal, es una información sujeta a "ruidos" y puede fluctuar (de forma razonable) de mes a mes, pero ¿será que el Dane nos podría ayudar a interpretarla?
Observatorio del Mercado Laboral, U. Externado de Colombia.