Hoy arranca la Liga de verdad: ocho equipos en camino al título

José orlando Ascencio - subeditor de deportes @josasc
Tal y como está diseñado el campeonato colombiano, la Liga de verdad comienza hoy. Las series de cuartos de final le dan inicio a la lucha por la primera estrella del 2026, con cuatro llaves muy parejas. Tres de ellas tendrán actividad el sábado y el partido más atractivo será el de la noche: dos equipos en plena actividad internacional, América y Santa Fe, se enfrentarán en el Pascual Guerrero (8:20 p. m., con TV de Win+ Fútbol). Los rojos de Cali, que clasificaron a cuartos, llegan reconfortados por la victoria contra Alianza Atlético en la Copa Sudamericana, con lo cual cuadraron caja en ese torneo, y con una nómina un poco más descansada por la rotación en la última fecha de la Liga. Sin embargo, no tendrán a su principal figura, el creativo Yeison Guzmán, lesionado. "La obligación, definitivamente, es nuestra, pero tenemos que entender que es una llave de 180 minutos. Trataremos de irnos a Bogotá con un resultado a favor", dijo el DT del América, David González. Santa Fe, en cambio, sufrió un duro golpe al empatar en casa contra Corinthians, un 1-1 que los eliminó de la Copa Libertadores y los dejó peleando por ir a la repesca de Sudamericana. Además, tuvo que apelar a su nómina principal para vencer a Inter de Bogotá el domingo y clasificar a los cuartos de final en la séptima casilla. Tiene dos bajas, ambas en la defensa: Helibelton Palacios y Emanuel Olivera. Pese al dolor de la igualdad contra Corinthians, Santa Fe tuvo uno de sus mejores partidos del semestre y espera mantener esa línea para volver a una final, tras haber sido campeón a mediados del año pasado. "Vamos encontrando una mejor versión de cada jugador y vamos a seguir mejorando como equipo y a estar mejores para poder disputar lo que viene", declaró el DT Pablo Repetto. Más temprano, y finalmente en Techo y sin público visitante (4 p. m., con TV de Win+ Fútbol), Internacional de Bogotá jugará por primera vez una fase final de la Liga contra el gran favorito al título, Atlético Nacional. El equipo de Ricardo Valiño se quedó con la última casilla en esta instancia gracias al tropiezo de todos sus rivales directos en la última fecha. "Atlético Nacional tiene futbolistas de mucha jerarquía, con grandes individualidades, lo que nos obliga a jugar los 180 minutos con una distribución diferente. Será clave manejar los tiempos, corregir nuestras debilidades y potenciar lo que le hace daño al rival", dijo Valiño a Infobae. La obligación en esta serie es de Nacional, al que la eliminación en la Sudamericana a manos de Millonarios le aumentó la presión en el fútbol local. Entró de primero, con mucha anticipación. "Ganar, feo, bonito, como sea, pero hay que ganar. Sabemos que ganando es que se pasa a la siguiente ronda. Nosotros vamos con las ganas, la misión. Estuvimos en una semana importante de concentración y yo creo que el día de mañana va a ser importante para nosotros con nuestra gente", dijo el goleador del verde paisa, Alfredo Morelos. En el estadio Libertad, el sorprendente Deportivo Pasto recibirá a un Deportes Tolima más que motivado por lo que está haciendo en la Libertadores, el único colombiano que está cerca de octavos de final. El equipo del español Jonathan Risueño cerró la fase todos contra todos con dos derrotas, contra Santa Fe en casa y contra Junior de visitante, pero hay que hacer la salvedad de que ya tenía el cupo asegurado en cuartos de final. Del lado del Tolima, el DT Lucas González le dará prioridad esta semana a la Liga, pues no hay fecha en la Copa.