Alza en ingreso de causas preocupa al Primer Tribunal Ambiental por falta de ministros

Las causas ingresadas al Primer Tribunal Ambiental desde enero a fines de julio ya superaron a aquellas que se presentaron durante todo 2025. Es una consecuencia, en parte, de la mayor eficiencia que ha tenido el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) y del Comité de Ministros en resolver reclamaciones pendientes bajo la administración del Presidente José Antonio Kast.
"Este incremento se atribuye a varios factores, pero diría que principalmente a la medida en que se han ido resolviendo más reclamaciones en sede administrativa, o sea, todo lo que se resuelve en sede del director ejecutivo del Servicio de Evaluación Ambiental y el Comité de Ministros, eso redunda en que luego esas mismas decisiones son reclamables ante los tribunales ambientales. Y eso, de la mano de las causas que además siguen ingresando por procedimientos sancionatorios asociados a la Superintendencia del Medio Ambiente, demandas de daño ambiental, entonces todo eso va aumentando el número de ingresos, pero yo diría que el mayor crecimiento ha estado asociado a casos vinculados con el Servicio de Evaluación Ambiental", dice Alamiro Alfaro, presidente del Primer Tribunal Ambiental, en conversación con "El Mercurio" desde Antofagasta, donde está la sede del tribunal.
De acuerdo con datos del Primer Tribunal Ambiental, durante el 2025 hubo un total de 40 causas ingresadas, que se traduce en 3,3 promedio por mes. Hasta el 31 de julio de 2026 ya suman 43, con una media de 6,1 por mes.
La mayor cantidad de causas por revisar llega a los tribunales ambientales en medio de un problema que plaga hace años a estas sedes: no tienen todos los recursos que la ley les entrega. "Es importante considerar que lo que se va destrabando en una etapa va a la siguiente y, por lo tanto, nos tenemos que preocupar también de que cada una de las etapas pueda ir respondiendo a tiempo. En el caso de los tribunales ambientales tenemos el problema de los nombramientos, nunca los tribunales, salvo en su comienzo, han estado con integración completa (de ministros), entonces siempre estamos con una capacidad de ministros reducida y, ahora, enfrentando este mayor número de ingresos", señala Alfaro.
El Primer Tribunal Ambiental tiene tres de los cinco ministros que deberían estar nombrados. El ministro suplente abogado está vacante desde agosto de 2025 y el suplente en ciencias, desde octubre de 2021. El procedimiento para nombrar ministros es uno de los más "engorrosos" e involucra pasar por Alta Dirección Pública, por la Corte Suprema y el Senado, entre otros, antes que el Presidente de la República pueda hacer una designación.
-¿Tiene el tribunal la capacidad para absorber la mayor carga sin que se afecten los plazos de tramitación?
"Nosotros estamos haciendo todos los esfuerzos para que efectivamente esto no se traduzca en el nuevo momento en los tiempos de tramitación. Si uno ve las tendencias del tribunal, se ha ido aumentando la cantidad de sentencias que se dictan, se ha ido reduciendo los tiempos de tramitación en los últimos dos años y la idea es continuar con ese proceso. Pero, claro, si varias causas entran de golpe, eso nos va a obligar a ir calendarizando, ir distribuyendo en el tiempo. Esperemos que no afecte los tiempos de tramitación, pero también es importante que nosotros podamos tener la capacidad completa".
De todas formas, Alfaro reconoce que el Primer Tribunal Ambiental está en mejor pie que las otras dos sedes de justicia. En el caso del Segundo Tribunal Ambiental, con sede en Santiago, dice que hay solo dos ministros. En el Tercer Tribunal Ambiental, radicado en Valdivia, son tres, pero dos son de ciencia, por lo que de igual forma deben recurrir a ministros de la Corte de Apelaciones para poder funcionar.
"Eso hace que los tribunales tengan una capacidad disminuida versus todo el potencial que pueden tener. Entonces, tenemos instituciones que podrían estar funcionando al 100%, ir mejorando aún más los tiempos de tramitación, y eso no se va a producir en la medida en que no existan todos estos nombramientos", señala Alfaro.
-¿Es necesario reformar el procedimiento de nombramiento de los ministros de tribunales ambientales?
"Yo creo que es una urgencia. Si uno quiere mirar la agilización de los procesos, tiene que hacerlo de manera íntegra. No solamente por reducir los plazos por decreto o por ley, eso va a implicar que los plazos se reduzcan. Para eso hay que tener la capacidad de equipo, tanto profesional como técnica, para poder ir resolviendo de mejor forma.
En ese sentido, yo creo que ya a más de 10 años de la Ley 20.600 (que creó los tribunales ambientales), sin duda es necesario revisar el procedimiento de designación de los ministros, que es el más engorroso de todas las designaciones que hay del Estado. Esto tiene más trámites que para ser ministro de la Suprema".
Además, Alfaro cree que la carga de los tribunales ambientales solo va a aumentar. La ley que creó el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP) les da competencias a los tribunales ambientales para fiscalizar y sancionar. Otras normativas, como la Ley Marco de Cambio Climático y la Ley REP, también les han dado más competencias. "Nuevas normativas les han ido confiriendo competencias a los tribunales y no hay un refuerzo", dice.