Pablo Centrone: ‘Creo que Santa Fe puede llegar a la final de Copa’

José Orlando Ascencio - subeditor de deportes @josasc
Santa Fe se reencuentra esta noche con un equipo que le trae enormes recuerdos. Vasco da Gama fue uno de los escalones hacia una campaña inolvidable, la de la primera final internacional del club, en la Copa Conmebol de 1996. Ahora, lo que está en juego es el paso a la semifinal de la Copa Sudamericana (5 p. m., con TV de DSports). El artífice de ese subcampeonato continental fue el técnico argentino Pablo Centrone, quien hoy, a los 69 años, está radicado en Guatemala, tras dirigir varios equipos del continente. Centrone recordó, en charla con EL TIEMPO, el duelo con Vasco de hace 30 años y lo que espera de esta oportunidad única para el León de volver a pelear por el título. "Santa Fe está en una instancia espectacular. Ha llegado ganándole a River por penales. Creo que está en su momento para poder pelear esta copa. Está en muy buena forma. Deportivamente, físicamente, mentalmente, psicológicamente, lo he visto muy cambiado al Santa Fe, con una dinámica y un pressing que yo, siguiendo el fútbol colombiano, no lo veía de esa manera", señaló. "Entendieron que el juego no solamente pasa por la tenencia de la pelota, sino que para tenerla hay que ir a sacársela al contrario, y Santa Fe tiene un mediocampo y unos delanteros que colaboran mucho para hacer el pressing en el sector donde indique el director técnico. Es un equipo muy noble, sabe lo que quiere", agregó. Este Santa Fe de hoy está acostumbrado a ganar. Viene de ser campeón de Liga el año pasado, ya logró la Sudamericana en 2015, la Suruga Bank en 2016 e, incluso, alcanzó las semifinales de la Libertadores en 2013. El panorama era muy distinto 30 años atrás. De hecho, el equipo logró el tiquete a esa Conmebol al ganar un torneo de equipos eliminados en las finales. Era la primera participación internacional de Santa Fe desde la Libertadores de 1980. En la primera fase eliminó al Unión Atlético Táchira, de Venezuela, y en cuartos sacó a Bragantino. La semifinal fue contra un Vasco que tenía figuras como Juninho Pernambucano y Edmundo, mundialistas dos años después en Francia. Santa Fe contaba con jugadores como Rafael Dudamel, Nelson Flórez, Óscar Upegui, Robert Villamizar, Pacho Wittinghan, Silverio Penayo y comenzaba a despuntar un muy joven Léider Preciado. Todo lo internacional era una novedad para ese plantel. En la ida, en el Maracaná, perdió 2-1, pero el tanto de Wittinghan, de penalti, se celebró como un triunfo. "Vamos a remontarnos al partido que hicimos allá en el estadio Maracaná. Yo, la verdad, no lo conocía de adentro; lo conocía de afuera, de haber ido a ver partidos. Cuando vi lo que era ese estadio, era una estancia, no sé, diez hectáreas juntas. Los muchachos miraban la cancha y todos decían: ‘¿cómo hacemos mañana?’ Porque era muy grande. Bueno, hicimos la práctica y tratamos de darnos ánimo entre todos, de que no era tan ancha, de buscar cambios de frente, a ver cómo podemos romper el juego de ellos", recordó Centrone. "En Río jugamos muy bien al principio. Había una sensación de ahogo, porque la cancha del Maracaná está baja y ya te asustaban: cuando entrabas había tubos de oxígeno; que en el llano, al nivel de playa, que haya oxígeno, pues la humedad y el calor que hacía eran impresionantes", recordó. El partido de vuelta en El Campín fue una locura por todo lo que pasó: el gol de cabeza de Villamizar que empató la serie y la tanda de penales en la que Rafael Dudamel le tapó el primero a Edmundo, en el arco norte. Ahí se fue la luz en el estadio. Solo lograron encender las luminarias del lado sur y la definición se completó en el otro arco. "A los muchachos se los dije cuando entraron al vestuario en Brasil. ‘Con este partido que hicimos, el próximo lo ganamos nosotros’. Lo terminamos ganando por penales", contó el DT argentino. El último cobro de Santa Fe, el que le dio el paso a la final contra Lanús, lo metió Nelson Flórez, el hoy técnico de Internacional de Palmira y que logró el ascenso con el Cúcuta Deportivo el año pasado. Esa Conmebol de 1996 cambió la mentalidad de Santa Fe, que tres años después tuvo otra final, la de la Merconorte, que perdió contra América. Ahí comenzó a hacer el curso para volver a ganar. "Creo que dejamos un granito de arena, no solamente nosotros como cuerpo técnico y jugadores, sino la junta directiva. Recuerdo a muchos, pero Samuel Calderón fue una persona que nos juntó a todos y terminó por lo que tenía que terminar. Teníamos que haber ganado el título y me quedó la bronca, pero eso sirvió para que hoy Santa Fe siga siendo un equipo importante en Sudamérica", dijo Centrone. "Pasando esta serie, creo que los demás son un poquito menos que Vasco da Gama. Creo que Santa Fe puede llegar a la final. Hay que creer en lo que uno tiene, en lo que viene haciendo", sentenció.