La principal fruta de exportación de Chile afronta temporada con potencial caída de precios y bajos retornos

A pocas semanas del arranque de la temporada de cerezas, el mercado chileno comienza a delinear las expectativas para la fruta estrella del rubro exportador nacional.
Algunos productores esperan dejar atrás los malos recuerdos de las dos últimas campañas, cuando la industria sufrió una fuerte caída de precios que impactó la rentabilidad del negocio.
Patricio Bravo, gerente general de Agrícola Don Fortunato, cree que ya se "tocó fondo", luego de que en las recientes temporadas se "saturó" al mercado chino (principal destino de esta fruta) con cerezas chilenas. Bravo indica que en el ciclo 2025-2026 su empresa solamente logró "netear" los costos asociados a este rubro, por lo que su expectativa apunta a estar mejor durante esta temporada.
Aunque enfatiza que la industria deberá readecuarse a los nuevos retornos de este negocio, que en su mejor momento bordeaban los US$ 3,5 o US$ 4 por kilo, incluso algunos ingresaron a este mercado cuando las cifras eran mayores. "Ya no habrá esos retornos de US$ 4 por kilo por ningún motivo. Hay que trabajar con estos nuevos retornos, lo que es una tarea difícil para el productor, ya que debe producir con mejor calidad y a un costo más bajo".
Otras voces contrastan con la idea de que será una mejor temporada. Juan Pablo Subercaseaux,
académico de la Facultad de Agronomía de la Universidad Católica, prevé que será una "mala temporada" debido al incremento productivo que experimentaría la industria. En el mercado se estima que se exporten entre 130 y 140 millones de cajas, un fuerte avance respecto a los 113 millones de cajas registrados en 2025-2026.
"Si es un muy buen año productivo, el escenario de rentabilidad va a ser horroroso", dice Subercaseaux. Y pronostica que "va a ser una temporada mala. Si llega a ser igual a las últimas dos, hay que ponerse a agradecer a Dios por el milagro que nos mandará (...). Pero lo más probable es que esta temporada sea peor que cualquiera de las dos anteriores".
Juan Carlos Valenzuela, director de Producción Dole Chile, señala que si bien "aún es muy temprano para dar una cifra", asegura que "ojalá no tengamos eventos climáticos importantes que afecten la cantidad y la calidad de la fruta; pero sin duda el principal aspecto que afectará el resultado del negocio esta y las próximas temporadas es el volumen que se exporte al mercado chino". En esa línea, indica que en "las últimas dos temporadas se han destinado 115 y 100 millones de cajas a China, respectivamente, y los resultados han sido más bajos de lo esperado, por lo que creemos que no debiéramos enviar más de 90 millones de cajas de buena calidad para tener buenos resultados".
En el Comité de Cerezas de Frutas de Chile aún no publican las estimaciones oficiales para la temporada que se avecina, dado que se encuentran levantando la información con sus exportadores asociados. De todas formas, Claudia Soler, directora ejecutiva del Comité, señala que la cereza "representa cerca del 40% del valor de las exportaciones de fruta fresca del país y genera retornos por más de US$ 3.000 millones al año". Sin embargo, sostiene que "hoy estamos evolucionando desde una mirada centrada principalmente en el volumen hacia una gestión enfocada en la calidad y la condición de la fruta (...). Ya no se trata solo de crecer en cajas exportadas, sino de asegurar que ese crecimiento sea sostenible y responda a las exigencias del mercado y del consumidor, que busca una fruta premium ".
Pablo Stevenson, gerente general Tattersall, estima que el negocio de las cerezas "será mucho más selectivo. Con mayor oferta y precios más ajustados, la rentabilidad dependerá cada vez más de los rendimientos por hectárea, la calidad de la fruta y el control de costos. Los productores menos eficientes o con menores rendimientos serán los más expuestos".
Stevenson afirma que "no creo que la cereza haya dejado de ser la fruta estrella, pero sí terminó una etapa excepcional (...). La cereza puede seguir siendo un negocio atractivo y rentable, pero difícilmente bajo las mismas condiciones de años anteriores".
TemporadaEn la campaña 2025-2026 se enviaron al exterior 113 millones de cajas, con China concentrando un 87% de los despachos.