Elecciones en la CPC: Se aceleran definiciones en la carrera por presidir al empresariado

El inesperado comunicado del pasado jueves 3 de septiembre, con el que Richard von Appen hizo pública su intención de presidir a los empresarios chilenos, pilló por sorpresa a las seis ramas que componen la Confederación de la Producción y el Comercio.
A casi tres meses de la votación fijada para elegir al sucesor -o sucesora, aunque no suena, hasta ahora, ningún nombre femenino- de Susana Jiménez, los gremios habían proyectado octubre para iniciar las conversaciones que tradicionalmente preceden a la definición de candidaturas y alianzas entre ellos. La carta y posterior entrevista de Von Appen, expresidente de Sofofa y timonel de uno de los principales grupos empresariales del país, gatilló telefonazos y reuniones para evaluar apoyos y fijar los candidatos que deben estar inscritos un mes antes del jueves 17 de diciembre, fecha de la votación.
Hasta antes de la arremetida de Von Appen, dos nombres eran los más instalados para reemplazar a la exconsejera de Sofofa y propuesta por los industriales como timonel de la CPC. El de Antonio Walker, el exministro de Agricultura de Piñera II y en su segundo período como presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), y Patricio Donoso, saliente timonel de la Cámara de la Construcción, gremio al que varios le atribuyen "el derecho" a tomar "la posta" en la máxima cúpula empresarial del país. Una alternancia no escrita en sus estatutos, pero que ha sido tradicional entre las ramas y que varios ven como el principal escollo que deberá librar Von Appen, ya que hoy Sofofa preside la CPC y "nunca se ha repetido el mismo gremio", dice un expresidente.
Para algunos conocedores de las redes empresariales, la Construcción ya tenía la pole position en la anterior elección, cuando estuvo virtualmente elegido Alfredo Echeverría, el entonces timonel constructor. Y se publicó que el expresidente Juan Armando Vicuña también estaba en carrera. Finalmente prevaleció la decisión de elegir a la primera mujer a la cabeza del gremio empresarial en sus 90 años de historia, una señal que fortaleció la opción de Jiménez, entonces vicepresidenta del período de Ricardo Mewes del comercio.
Pero ojo con un dato que varios observadores mencionan. Finalmente otro constructor, Daniel Mas, asumió la estratégica vicepresidencia en diciembre de 2024 y fue reemplazado por Echavarría, cuando el actual ministro fue convocado por el Presidente Kast a su gabinete. ¿Un pacto implícito de sucesión al estilo Jiménez-Mewes? Es una pregunta que varios enuncian en privado y está por aclararse. Porque a Walker y Donoso se sumó otro candidato, nada más conocerse la carta de Von Appen: el también exministro de Piñera y director del Banco Santander, el empresario Félix De Vicente, quien representaría la opción que esgrime la banca transcurridos justo 20 años desde que su último representante, Hernán Somerville, presidiera la CPC.
Si bien sería su primera incursión en la arena gremial, el dueño del holding Kitchen Center, entre otros negocios, tiene amplias redes y reconocidas buenas relaciones en el empresariado y sin ser "un hombre de la banca", dicen cercanos, "entiende muy bien la lógica de hacer empresa". Además de vocación pública que desarrolla desde que fuera presidente del centro de alumnos en la Facultad de Economía y Negocios de la U. de Chile en 1987, y luego director de ProChile, primero, y luego ministro de Economía en el primer gobierno de Piñera.
Es parte de lo que se ha venido conversando, las dos últimas semanas, entre los directores de la Asociación de Bancos e Instituciones Financieras (Abif), algunos de los cuales se enteraron de la eventual candidatura por la prensa.
Los apoyos que De Vicente consiga en otros gremios será lo que finalmente incline la balanza para su lanzamiento oficial. Y en eso estaría el también vicepresidente del Banco Santander y otros consejeros de la banca.
Dicen que el Comercio está en su foco, un apoyo que de concretarse sería histórico, dicen algunos dirigentes, dadas las diferencias que ambos gremios han tenido en el pasado. La deuda consolidada de deudores, por mencionar una de ellas.
SNA y CChC intensifican reuniones
Pero la elección de la CPC es muy diferente a otras, dice un conocedor con experiencia en comicios empresariales. Los electores son los expresidentes de la CPC y las seis ramas que componen la máxima cúpula empresarial del país con 10 votos cada una; la agricultura con la SNA, los industriales de la Sofofa, constructores agrupados en la Cámara de la Construcción, la Sonami por los mineros, el comercio en la Cámara Nacional y la Abif por la banca.
Tradicionalmente, esos 10 sufragios van en bloque al candidato que cada gremio acuerde respaldar, sin mayor dispersión por otras opciones.
En esa lógica, los apoyos son claves y es parte del dominó que empieza a correr en las próximas semanas.
Uno de los movimientos más seguido es la decisión que tomen la SNA y la CChC, ya que agricultores y constructores se han apoyado mutuamente en las últimas elecciones y, en esta oportunidad, ambos ven opciones ciertas de llegar al sillón de Monseñor Sótero Sanz.
Esta semana, el directorio de la SNA pidió -en forma unánime- a Antonio Walker que los represente en esa carrera. Y el exministro no había ocultado su ánimo de dar el paso, algo que estaría evaluando detenidamente. Su respuesta, dicen entendidos, se espera en los próximos días.
En paralelo, expresidentes de la CChC han estado en conversaciones para oficializar la candidatura de Patricio Donoso; el gremio no preside la cúpula empresarial desde Lorenzo Constans entre 2010 y 2012. Además, está la sensación de que varias veces han debido "bajarse" para transferir su apoyo a un tercero. Ese no solo fue el caso de Vicuña y Echavarría por Susana Jiménez; en la anterior elección, Donoso también cedió su candidatura a favor de Ricardo Mewes.
En privado, repiten que es "su momento", no solo por seguir el camino implícito de vicepresidente a presidente, sino también porque dada la crisis que atraviesa el sector y su rol en la buscada creación de empleos, tendrían más cercanía con los "dolores" de la economía y con el Ejecutivo. "Para lo que necesita el Gobierno, que es darle un impulso al empleo, el mejor partner es la construcción, que fácilmente puede recuperar 100.000 empleos en el corto plazo", señala un past president de la CChC. "Teniendo al Pato (Donoso) como presidente, la coordinación con nuestra rama se hace más fácil", añade.
Sonami y Comercio no habrían definido aún su candidato y se han transformado en las "niñas bonitas" de esta votación. Si bien el gremio minero estaría inclinado por respaldar a Walker, la última palabra no estaría dicha, consignan conocedores que revelan gestiones para inclinarla a favor del candidato de los bancos.
Si bien la carrera está recién comenzando, y promete ser competitiva y movida, quienes tienen experiencia en estas lides ya anticipan que habrá "humo blanco" -y aseguran que en torno a un solo nombre- varias semanas antes del día D. Pero así como el inicio sorprendió a muchos avezados, el final, dicen otros, podría estar más abierto de lo esperado.
La Sonami y el Comercio no habrían definido aún su candidato y se han transformado en las "niñas bonitas" de esta elección.