Antonio Walker lanza candidatura a la CPC: "Traigo un bagaje gremial, político y empresarial; he sido un articulador"

Antonio Walker Prieto (65 años) le habría gustado ser futbolista profesional. El timonel de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) jugó en las divisiones inferiores de la Universidad Católica y gracias a sus dotes deportivas, recibió una beca que le permitió estudiar Licenciatura en Fruticultura en la Universidad Politécnica Estatal de California, en Estados Unidos. Incluso, recibió una oferta para quedarse en ese país como entrenador de un equipo femenino, pero decidió regresar a Chile.
De su experiencia deportiva rescató el valor del trabajo en equipo, que luego relevó en su trayectoria empresarial, gremial y política.
Fundó y presidió durante 11 años Fruséptima, la Asociación Gremial de Fruticultores de la Séptima Región; entre 2010 y 2011 lideró Fedefruta; y desde 2023 y hasta 2027 encabezará la SNA.
Fue ministro de Agricultura en el segundo gobierno de Sebastián Piñera (2018-2021), y en el plano empresarial es socio fundador de Agropecuaria Wapri; de Agrícola Matriz y de Agrícola Río Negro; además de socio y director de Packing y Servicios Rucaray Los Lirios, y de Exportadora Rucaray.
Credenciales más que suficientes, destaca Walker, para decidir entrar a la carrera por la presidencia de la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC), el principal gremio empresarial del país, que agrupa a seis ramas que representan a los principales sectores productivos.
Walker saldrá al camino de Richard von Appen, que oficializó su candidatura el 3 de septiembre.
"He tomado la decisión de estar disponible para asumir esta candidatura, dado que el directorio de la SNA me lo propuso. Sería un tremendo honor cerrar mi carrera gremial como presidente de la CPC, no como una aspiración personal, sino desde el propósito de aportar y contribuir a enfrentar los desafíos de nuestro país. Hay que poner el foco hacia adelante: hacer que Chile vuelva a despegar", subraya Walker.
Y añade: "Este es mi cuarto año en la SNA, y también mi cuarto año en la CPC. Después de haber conocido en profundidad a la minería, a la industria, al comercio, la construcción y la banca, uno dice: 'Se puede aportar más allá de la agricultura'".
-La última vez que la SNA lideró la CPC fue en 2020 con Juan Sutil, que enfrentó el post estallido social, la pandemia y el debate constitucional. Hoy Chile es un país con una economía estancada, con una crisis de empleo y un problema grave de seguridad. En este contexto, ¿por qué es oportuno y necesario que la SNA nuevamente conduzca la CPC?
"La agricultura parte con la fundación de nuestro país. Con 188 años de historia, somos el gremio más antiguo de Chile y el segundo más antiguo del mundo, hemos acompañado el desarrollo de la República. Somos un sector económico que genera un millón de empleos, que representa el 14% del PIB integrado, que produce alimentos para Chile y el mundo, que ya está exportando US$ 20.000 millones. Estoy convencido de que tenemos todo el background , la historia y las capacidades para liderar la CPC, con los desafíos que hoy impone Chile".
-¿Y la alternancia con las otras ramas?
"A quién le toca no está escrito. Yo creo que aquí lo que tenemos que ver es quién tiene las mejores condiciones y capacidades para aportar a Chile, para que salga de este mediocre crecimiento económico, para recuperar la confianza, que es fundamental, y la esperanza. No podemos bajar los brazos, no podemos perder la esperanza y lo que nosotros hacemos como gremio es trabajar para generar esperanza y recuperar la confianza, que son claves y van de la mano. Como institución y con esta historia, tenemos las credenciales suficientes. Y la alternancia no es una cosa que persigue cumplirse o tenga que forzarse.
A la CPC la debe liderar el que tenga más historia, el que tenga más trayectoria gremial, empresarial, política y el que tenga las mejores capacidades para que el empresariado sea el principal motor de desarrollo de Chile, que pueda multiplicar la creación de empresas".
-El único candidato que está oficializado es Richard von Appen, apoyado por la Sofofa. Si hoy fueran las elecciones, ¿por qué habría que votar por usted y no por él?
"Yo traigo un bagaje gremial, político y empresarial. Soy una persona que ha sido articuladora para lograr resultados concretos. Mi sello y rol fundamental es ser un puente entre el mundo privado, el público y las organizaciones sindicales. El gran motor de desarrollo en Chile es el sector privado junto con sus trabajadores: un millón y medio de empresas, grandes, medianas y pequeñas, y 8 millones de trabajadores.
Me motiva mucho llegar a la CPC y articular a todas estas ramas que tenemos el mismo objetivo, que es contribuir a desarrollar el país, a disminuir la pobreza, a que la economía chilena vuelva a crecer a las tasas que lo hizo entre el 1990 y 2013, a dinamizar el empleo y terminar con el desempleo del 9,5%".
-Han sonado otros nombres para disputar la CPC: Patricio Donoso, extimonel de la Construcción, y el empresario Félix de Vicente, quien representaría a la banca. ¿Cómo ve la competencia?
"Tengo la mejor impresión de los nombres que se han dado, tanto de Richard como de Félix y de Patricio Donoso. He hablado con Richard, no una vez, varias. También he hablado con Félix, con quien nos conocemos desde hace muchos años, y también nos ha unido el deporte, estuvimos en Estados Unidos juntos; sería un gran candidato.
A Patricio Donoso lo conozco menos, pero tengo las mejores referencias de él, entonces esta es una competencia bien atípica. Puro fair play y vamos a apoyar con todo al presidente que sea elegido".
-¿Y Félix de Vicente será candidato?
"Pregúntele a él".
-¿Usted está confiado? ¿Tiene buenas chances?
"He recibido mucho apoyo".
-¿De quiénes?
"De todo el mundo he recibido mucho cariño. Los apoyos directos yo prefiero mantenerlos en reserva, porque no quiero comprometer a nadie por la prensa".
-Hasta ahora, la Sonami y el Comercio no se han pronunciado. ¿Ha tomado contacto con ellos?
"Sí, con la presidencia de la Sonami he conversado, también con José Pakomio, el presidente del comercio, y con la banca, con la Sofofa, con la Cámara Chilena de la Construcción. Y a partir del lunes (mañana) voy a ir a verlos a cada uno y les voy a contar cuáles son mis planes".
-Los agricultores y los constructores se han apoyado mutuamente en las últimas elecciones. ¿Lo ve factible ahora?
"Espero que sí. Con la Cámara Chilena de la Construcción estamos presentes en las 16 regiones, eso es muy potente, y ha habido una historia con la Cámara en que siempre nos hemos apoyado, eso es muy importante. Con su presidente, Raimundo Rencoret, he tenido la oportunidad de conversar dos veces. Ahora, yo no quiero hablar por ellos, pero me encantaría tener el apoyo de las seis ramas".
-¿Cree que va a decantar en un candidato de consenso o será una contienda competitiva?
"Las candidaturas entiendo que hay que inscribirlas el 17 de noviembre, hay un período que es súper importante para ser realista en ver los apoyos que cada uno tiene.
Que lleguen dos candidatos al final es súper sano. Ahora, que lleguemos cuatro es más difícil. Yo voy a tratar de convencerlos a todos, pero si no los puedo convencer, que lleguemos dos no es malo".
-La elección es el 17 de diciembre, muchos gremios pensaban en octubre empezar las conversaciones. ¿Von Appen se adelantó al oficializar su postulación? ¿Le sorprendió?
"Nos adelantamos un poco, pero cada uno tiene su estilo".
-¿Tiene definido quién será su vicepresidente, en caso de ganar?
"En la CPC hay un gran equipo técnico. Respecto del vicepresidente, esa es una conversación que me gustaría tener con todos los presidentes de ramas, y que sea elegido por ellos, consensuar el nombre".
Su objetivo: Impulsar una megarreforma en permisología
-Si gana esta elección, ¿qué será lo primero que va a impulsar desde la CPC?
"Estoy motivadísimo y estudiando a concho lo que pasa en Chile, tanto en materia económica, política y social. Desde que nace esta inquietud de ir a la CPC, he estado preparándome.
Mi principal preocupación es que se ha demonizado a los sectores productivos; se demonizó el lucro, se habló del extractivismo, se demonizó el rol empresarial. Perdimos las confianzas y nos sobrerregulamos.
Se les ha hecho muy difícil a los empresarios desarrollar sus proyectos en nuestro país. Y en Chile falta una gran reforma de la permisología, que permita volver a crear empresas.
Hay que trabajar por una súper megarreforma en materia de permisología, tanto permisos sectoriales como ambientales. Es muy importante soltar las amarras al mundo empresarial y no tiene nada que ver con bajar los estándares medioambientales. Aquí hay un falso dilema entre producción o cuidado del medio ambiente; ambas se pueden conciliar".
-¿La megarreforma quedó corta? Parte de esa materia fue frenada en el Tribunal Constitucional.
"La megarreforma se queda corta en materia de permisología, igual que la reforma de los permisos sectoriales; es un avance, pero no es suficiente. Hay que ser más audaz. Tenemos más de 167 servicios públicos y una cantidad de permisos sectoriales y medioambientales que tienen entrampado el desarrollo de Chile. Estamos atados de manos".
-Pero el Gobierno ha ido agilizando la aprobación de proyectos y simplificando la tramitación en servicios como la DGA, Concesiones Marítimas y Consejo de Monumentos Nacionales.
"Va en la dirección correcta, pero es insuficiente. Necesitamos un esfuerzo y un impulso mayor".
-¿Y el rol del empresariado en la reactivación? Se aprobó la invariabilidad tributaria, la rebaja del impuesto corporativo, y se ha destrabado la aprobación de proyectos, pero no se percibe un cambio de ánimo. ¿Le falta activarse?
"Yo creo que se está activando; el empresariado quiere reglas claras, quiere que lo dejen invertir, crear".
-¿Y esta agenda anti permisología cómo la promoverá desde la CPC?
"Lo primero es generar confianza, porque si hay confianza va a haber inversión y si hay inversión va a haber empleo, va a haber crecimiento económico. Y lo principal es que Chile vuelva a crecer".