La empresa textil chilena que salva vidas de pilotos de combate en 25 países

"!Mayday, mayday, mayday¡ !He perdido potencia en mi motor¡".
El martes 22 de septiembre, un piloto que volaba un cazabombardero Hawker Hunter Mk.58 notificaba por radio que enfrentaba una emergencia sobre la costa de California, en el oeste de Estados Unidos.
Sin más alternativa, el aviador recurrió a su asiento eyectable y escapó de una emergencia que -de otro modo- le habría significado una muerte segura. Ya sin un humano en los controles, el avión de combate perteneciente a ATAC, una empresa que presta servicios de entrenamiento a las Fuerzas Armadas estadounidenses, cayó al océano Pacífico.
El piloto también terminó en el mar, pero sobrevivió gracias al asiento eyectable fabricado por la británica Martin-Baker -el principal proveedor global de esos equipos, que han salvado más de siete mil vidas durante más de ocho décadas- y, sobre todo, al paracaídas que el dispositivo de escape llevaba adosado, el cual fue producido por la compañía textil chilena CK Equipamiento Aeronáutico.
"Sean conscientes de que su trabajo salvó una vida", les dijo a los trabajadores chilenos el presidente de Hunter Aviation, André Lortie, quien luego del accidente en California viajó a Santiago y felicitó personalmente a la empresa por su desempeño.
Fundada en 1985 por los hermanos José y Eduardo Khamis, CK Equipamiento Aeronáutico se ha especializado en productos textiles para esa industria, como paracaídas personales y de carga, paracaídas de desaceleración de aviones de combate F-16, F-5, Mirage, Hawker Hunter, Kfir y Súper Tucano, entre otros, y equipamiento para sistemas de eyección. Sus exportaciones han llegado a 25 países.
Condecorados por la Fuerza Aérea de Chile
"Uno sabe la responsabilidad que tiene al fabricar estos equipos, pero recibir a quienes vienen a decirles a nuestros trabajadores que su trabajo salvó una vida tiene un significado especial", dice el gerente de la compañía, José Khamis. "Aquí hay personas con años de experiencia que conocen cada etapa de la fabricación y que ponen mucho cuidado en lo que hacen. Este reconocimiento es para ellas y para la industria nacional", agrega.
En Chile, la empresa provee paracaídas de frenado para los F-16 y los F-5, los principales cazabombarderos de la FACh. Al usar esos dispositivos, las aeronaves pueden contrarrestar la velocidad de aterrizaje en caso de una falla técnica o si la pista se encuentra escarchada o mojada, un escenario que es habitual, por ejemplo, para los pilotos de los aviones F-5 Tigre III -comprados hace 50 años a Estados Unidos- y que aún operan en la III Brigada Aérea de Punta Arenas. Además, el procedimiento reduce el desgaste de los neumáticos de la aeronave y de sus sistemas de frenado.
El vínculo entre ambas partes tiene más de cuatro décadas. La FACh fue el primer cliente de CK, y continúa siendo el principal en la actualidad. José y Eduardo Khamis, de hecho, fueron condecorados con la Cruz al Mérito Aeronáutico, la máxima distinción de la institución para un civil. La compañía, además, es un frecuente expositor en la Feria Internacional del Aire y del Espacio (Fidae).
Ese trabajo, explican en la firma, les permitió "acumular experiencia, demostrar la calidad de nuestros productos y construir la confianza necesaria para expandirnos a otros mercados".
Según sus ejecutivos, tres factores sostienen esa trayectoria: especialización, mejora continua y relación cercana con los clientes. De ese modo han logrado contratos no solo con las tres ramas de las Fuerzas Armadas chilenas, sino también en 24 países de cuatro continentes, entre ellos Estados Unidos, Canadá, Brasil, Colombia, Reino Unido, Polonia, Italia, Suiza, Emiratos Árabes Unidos, Singapur, Irak y Marruecos.
La defensa es una industria con "altas barreras de entrada", reconocen, porque a las altas exigencias técnicas se suman otras consideraciones de orden estratégico, como el vínculo con la seguridad y la soberanía de cada país. Por ello, deben someter sus productos a pruebas, controles y certificaciones de alcance internacional.
La estrategia para conectar con la demanda
"En nuestro caso, han sido fundamentales la mejora permanente de los procesos y la obtención de certificaciones como AS9100, que acredita nuestro sistema de gestión de calidad conforme a los requisitos de la industria aeronáutica, espacial y de defensa", añaden.
Otro eje del trabajo de CK es la forma en que se relacionan con los clientes. Como los grandes proveedores suelen concentrarse en las necesidades de países con Fuerzas Armadas de mayor tamaño, los chilenos optaron por apuntar a mercados más pequeños que, de ese modo, pueden recibir una atención más personalizada. Ese tipo de relación, plantean, posibilita una cercanía que ayuda a entender las necesidades del cliente y ofrecerle respuestas más rápidas y específicas.
Así, los asientos de eyección que incluyen paracaídas de la empresa han salvado a pilotos de Ecuador y Chile.
A futuro, CK mira con interés el proceso que podría instalar a Chile en el nivel 2 del sistema de catalogación de la OTAN, pues ello le permitiría al país asignar de manera autónoma códigos de identificación reconocidos internacionalmente a productos nacionales y facilitar así su ingreso al catálogo de las naciones de la alianza del Atlántico Norte.
Actualmente, Chile está en el nivel 1, pero el avance podría darse tras la firma de acuerdos con países como EE.UU., Alemania e Italia.
"Uno sabe la responsabilidad que tiene al fabricar estos equipos, pero recibir a quienes vienen a decirles a nuestros trabajadores que su trabajo salvó una vida tiene un significado especial", dice el gerente de CK, José Khamis.