Terremoto y estudiar después de los 40

Eduardo Behrentz
El Fondo Milagro debería destinar parte de los recursos de reconstrucción a la formación laboral de mayores de 40 años afectados por el terremoto del pasado mes de agosto. Recuperar hospitales, escuelas y viviendas es urgente. También lo es recuperar la capacidad de las familias para generar ingresos. Pensemos en una madre soltera de 45 años, cuyo taller de modas quedó inutilizable. Tiene experiencia e hijos que mantener. Además de recuperar sus herramientas, podría necesitar actualizar su oficio o aprender a comercializar de otra manera lo que produce. Sin embargo, volver a estudiar compite con la urgencia de llevar dinero a casa. Incluso una matrícula gratuita puede resultar insuficiente para quien necesita conseguir el sustento diario. Singapur ha incorporado tales realidades al diseño de su política educativa. Su programa SkillsFuture Level-Up (actualización y fortalecimiento de competencias) ofrece subsidios de matrícula para ciudadanos mayores de 40 años. Ese dinero se utiliza en cursos que han sido previamente seleccionados por su cercanía con las necesidades de los sectores productivos. Para quienes cumplan requisitos y estudian tiempo completo, existe además una ayuda mensual que compensa parcialmente los ingresos que se dejan de recibir. El apoyo puede cubrir hasta 24 meses de formación. La conexión con el mercado de empleo permite resultados concretos: según cifras recientes, el 55 % de los participantes que estaban previamente desempleados, consiguió trabajo durante los seis meses posteriores a terminar sus cursos. Experiencias similares se repiten de forma exitosa en otros países. En Alemania, el programa Qualifizierungsgeld compensa parte del costo de oportunidad asociado con la capacitación de trabajadores cuyos empleos se encuentran amenazados por cambios productivos o tecnológicos. Francia cuenta con el Congé Individuel de Formation (proyecto de transición profesional), que permite formarse para cambiar de ocupación mientras se conserva una proporción del último salario recibido. Volviendo al caso colombiano, universidades e institutos técnicos de las zonas afectadas podrían adaptar una oferta de cursos cortos a iniciativas semejantes. Aquí resulta esencial que la duración corresponda a lo que necesita aprender una persona que ya tiene experiencia. Por ejemplo, un curso de comercio digital dirigido a quien conoce bien su oficio, pero que necesita aprender a ofrecer sus productos fuera del barrio y atender pedidos a distancia. El Fondo Milagro podría financiar convocatorias en esta dirección, con apoyos de sostenimiento según la afectación económica del hogar. Las instituciones participantes deberían acompañar a los alumnos hasta completar la formación y hacer seguimiento a su situación laboral. Los mayores de 40 (y de 50 también) tenemos por delante muchos años de vida productiva. Sacar el mejor provecho de esta experiencia puede ser buena parte de lo que entendemos por reconstrucción nacional.
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