‘El momento más crítico será, quizás, a finales del verano’

Ante la amenaza de un fenómeno de El Niño más severo de lo previsto y embalses impactados por un déficit de aportes hídricos del 40 por ciento, el sistema eléctrico colombiano entra en una fase decisiva. En diálogo con EL TIEMPO, el gerente general (e) de XM, Juan Carlos Morales, detalla las alertas del sector y la hoja de ruta para blindar al país frente a un eventual riesgo de racionamiento. "El momento más crítico será, quizás, a finales de la época de verano", advirtió. ¿En qué condiciones se encuentra el sistema para responder a El Niño? Los aportes hídricos en el país están en un 60,38 por ciento del promedio, lo que significa que las lluvias se ubican un 40 por ciento por debajo de la media histórica. Además, los embalses se encuentran al 76,84 por ciento de su volumen útil; sin embargo, estamos trabajando con el sector para alcanzar, al menos, un 80 por ciento antes de que finalice la temporada de lluvias en noviembre. A partir de diciembre comienzan las condiciones deficitarias de aportes hídricos. No obstante, bajo un fenómeno de El Niño fuerte o muy fuerte, se prevé una mayor contracción de las precipitaciones. Con la llegada de El Niño, el aumento de las temperaturas traerá consigo un mayor consumo de energía. Por ello, prevemos llegar en las mejores condiciones posibles al inicio del verano, de modo que contemos con la mayor energía almacenada. ¿Cuál es el nivel mínimo de embalses para evitar un racionamiento? Nosotros estimamos que un nivel adecuado de los embalses para llegar al final de la época de verano (marzo-abril de 2027) es del 30 por ciento. ¿Los indicadores actuales del sistema le generan alguna alerta? Preocupan los aportes hídricos; sin embargo, existen herramientas para gestionarlos. Una resolución de la Comisión de Regulación de Energía y Gas (Creg) ha permitido programar generación térmica desde ahora, evitando así extraer tanta agua de los embalses. Lo importante es que durante las semanas restantes hasta el 30 de noviembre procuremos almacenar la mayor cantidad posible de agua. Hacia adelante, enfrentaremos un escenario en el que requeriremos la generación térmica casi a su máxima capacidad hasta que termine la época de verano. Esta situación nos está mostrando un nivel de estrés en toda la cadena del sector eléctrico. ¿Cuánta energía deben generar las plantas térmicas? La capacidad máxima de generación del parque térmico es cercana a los 140 GWh/día, mientras que las Obligaciones de Energía Firme se ubican en 118 GWh/día. Nuestros análisis muestran que, bajo una condición hídrica similar a la del fenómeno de El Niño 2015-2016, la generación térmica se deberá sostener entre 95 y 100 GWh/día durante al menos siete meses. Pero esa generación no se está cumpliendo, ¿qué se debe hacer? Se deben buscar todos los mecanismos para recuperar la disponibilidad del sector y garantizar que las térmicas cumplan con sus Obligaciones de Energía Firme. Como cualquier generador con despacho centralizado, las térmicas tienen que entregar una oferta diaria que incluye un precio para las 24 horas de operación y una disponibilidad por hora. El objetivo es que esa oferta refleje el compromiso adquirido en sus Obligaciones de Energía Firme. Las plantas térmicas deben trabajar tanto en sus mantenimientos periódicos para garantizar su disponibilidad, como en la gestión y aseguramiento de los combustibles primarios para respaldar dicha disponibilidad. ¿Es viable que los embalses lleguen a la meta del 82,5 por ciento? Noviembre es el mes de mayores aportes hídricos. En condiciones normales, los aportes serían cercanos a los 270 GWh; sin embargo, suponiendo que continúen deficitarios, tenemos la expectativa de alcanzar la meta, siempre y cuando la generación térmica y la demanda de energía se comporten de forma adecuada. ¿Existe un riesgo de racionamiento de energía para 2027? Creo que es un tema de preocupación para todos. Más allá de eso, lo importante es adoptar a tiempo las medidas necesarias para administrar esa condición de riesgo y contar con el aporte de todos para superar con éxito esta situación. El momento más crítico será, quizás, a finales de la época de verano, cuando los embalses estén muy reducidos. Esperamos que las lluvias sean lo suficientemente altas para atender la demanda de forma confiable.