Ajuste fiscal: ‘lo primero es lo primero’

Son muy preocupantes la confusión y el ruido alrededor de la ‘ley de rescate’, lo mismo que la lentitud de su discusión en el Congreso. A cuatro semanas de la clausura de la legislatura ordinaria, al escribir esta columna no se habían presentado las ponencias en las comisiones que deben estudiarlas con urgencia. No parece que haya conciencia entre el mismo Presidente, los políticos, los empresarios y la opinión pública sobre la gravedad de la situación de la economía colombiana. Nunca en la historia del siglo XX, ni aun crisis tan profundas como la del ‘fin de siglo’, cuando el PIB se contrajo 4,3 % en 1999, el país había enfrentado la proyección del déficit fiscal cercano al 9,5 % del PIB que se calcula para 2027. Ni un endeudamiento equivalente al 60% del tamaño de la economía. La prioridad fundamental de la política económica de corto plazo no puede ser sino el ajuste fiscal. Si este no se logra en 2027, rebajando sustancialmente el déficit, la economía caería en un despeñadero del cual tardará muchos años en salir, con un impacto fatal sobre la pobreza y el bienestar de toda la población. * * * * Un factor que desconcierta del proyecto de la ‘ley de rescate’ es que le apunta al logro de muchos objetivos de manera simultánea. Eso ha enrarecido la discusión. Los propósitos son loables pero difíciles de conciliar y llevar a la práctica. Se busca reducir el gasto público y el tamaño del Estado, aumentar los recaudos tributarios, financiar la salud, volver al cobro de los parafiscales para el Sena y el ICBF, generalizar la factura electrónica, estimular la inversión y promover el crecimiento. En política económica, sin embargo, es imposible matar dos pájaros con un solo tiro. Lo máximo que se logra es matar uno y herir el otro. De ahí la urgencia de rescatar lo fundamental del proyecto y apuntarle a simplificar en vez de complejizar, reconociendo que no es viable políticamente. Desde hace muchos años hay un consenso entre abogados tributaristas y economistas sobre la necesidad de ampliar la base del IVA, eliminar exenciones y generalizar la tarifa para corregir sus inequidades. También respecto a la devolución de su pago a los hogares más pobres, que son muchos, lo que puede lograrse sin la aprobación de la ley (se hizo durante la pandemia), reintegrando una suma fija, utilizando los extraordinarios avances tecnológicos del sistema de pagos. Hay que olvidarse por ahora de utilizar la factura electrónica para la devolución del IVA. Por su parte, la ampliación de la base gravable del impuesto de renta debe mantenerse en la ley, si bien en el Congreso se podría acordar una cifra inferior al umbral de $ 9 millones para mitigar el golpe tributario que recibiría la clase media. En cambio, hay que eliminar las nuevas cargas sobre la nómina: la experiencia de los últimos quince años demuestra que atentan contra el empleo formal. * * * * Lamentablemente es imposible conciliar en las circunstancias actuales la urgencia de aumentar el recaudo tributario con la rebaja de los impuestos de las empresas y con el Régimen Único para General Estabilidad Empresarial. Ambas iniciativas me gustan: estimulan la inversión en una economía que se rezagó frente a sus pares de la región y enfrenta la competencia de esos países (Venezuela incluida) en los grandes proyectos de hidrocarburos y minería. Pero ‘lo primero es lo primero’. El ajuste fiscal, combinado con un programa con el Fondo Monetario Internacional, permitiría recuperar la credibilidad de Colombia para los inversionistas colombianos y extranjeros. Se generaría un entorno atractivo para reactivar el crecimiento y superar la mediocridad presente. Las iniciativas proinversión pueden dejarse para 2028. La verdad, quiérase o no, es que el cuatrienio De la Espriella se irá en corregir los desequilibrios económicos que enfrenta el país en la hora presente.
El ajuste fiscal, combinado con un programa con el FMI, permitiría recuperar la credibilidad de Colombia para los inversionistas.
PRIORIDADES
Carlos Caballero Argáez