Perú gana terreno a Santiago: Emirates y ex-Alitalia optan por Lima como hub en Sudamérica, y Arajet cierra sus rutas a Chile

T anto Nuevo Pudahuel como la Subsecretaría de Turismo estaban en conversaciones contra reloj con aerolíneas internacionales para que eligieran a Santiago como su base en la región desde 2027. Pero tanto Emirates como ITA Airways (sucesora de Alitalia) -con quienes había avanzadas negociaciones- optaron por Lima como hub .
La empresa aérea de Emiratos Árabes Unidos había definido octubre para decidir su nueva ruta; trascendió que ya gestionó el permiso para enlazar Lima con Europa y Dubái, a través de Milán. Lima se integra a la red regional de Emirates con Bogotá, Buenos Aires, Río de Janeiro y São Paulo.
A su vez, la aerolínea italiana ITA -que también se reunió con Nuevo Pudahuel- incorporará vuelos directos a Lima desde Roma y Milán, en una estrategia de fortalecer su presencia en América Latina y frenar la expansión de Emirates, sostienen en la industria.
Asimismo, en el sector esperaban que las aerolíneas seasonal -que operan por temporadas- concretaran su retorno full year (todo el año), pero tampoco ocurrirá. Air Canada, Aeroméxico y United Airlines llegarán, desde marzo, solo vía convenios con otras aerolíneas. Desde Nuevo Pudahuel esperan que retornen directamente en octubre de 2027.
Desde United Airlines confirman que debido a la escasez de aviones y la alta demanda por vacaciones en el hemisferio norte hacia destinos en Europa, islas en el Mediterráneo o África, priorizan el uso de naves hacia esos mercados. Entonces -subrayan- "toman prestadas" las que vienen directo a Chile en la temporada, lo que ya han hecho en años anteriores.
En el caso de Air Canada ya anunció que tendrá un destino full year en Sudamérica, pero será vía Lima, ruta que retoman luego de tres años.
"En el último año, el aeropuerto de Santiago ha constatado una caída sostenida en el tráfico de pasajeros, además de la pérdida de operadores, rutas y frecuencias nacionales e internacionales", afirma Nicolás Claude, gerente general del terminal capitalino. Datos de la Asociación Chilena de Líneas Aéreas (Achila) muestran que entre 2018 y 2025, las rutas domésticas pasaron de 54 a 38. Las internacionales, de 91 a 80, una baja de 12%.
Un ejemplo es la aerolínea dominicana Arajet, que cerrará sus operaciones en Chile a partir de marzo, confirman en Nuevo Pudahuel. La empresa llegó al país en octubre de 2023, y ya había reducido algunas rutas.
En la industria consignan que han sido años de pérdida de competitividad y sus consecuencias están empezando a verse. En las ferias aéreas de los últimos años, "Perú y Brasil abren un abanico de incentivos para las aerolíneas, desde reducción de tasas hasta inversión estatal en promoción turística", comentan fuentes conocedoras. A eso se suma la liberalización de los cielos en Argentina, que ha permitido que compañías trasladen sus flotas, como es el caso de JetSmart.
Chile, en cambio -destacan en la industria-, tiene desventajas frente a otros países de la región porque al estar más lejos de mercados como Europa, Norteamérica y Medio Oriente, es más caro en combustible y, a la vez, en horas de trabajo de las tripulaciones.
"La conectividad aérea mejorará en la medida en que generes demanda. El problema es que ya llevamos cuatro años con un presupuesto para la promoción internacional demasiado bajo; tenemos un tercio que Perú, un cuarto que Brasil y un cuarto que Colombia", afirma Mónica Zalaquett, presidenta de Fedetur y exsubsecretaria de Turismo.
Desde Achila agregan que "el mecanismo de concesión en Chile no permite que el aeropuerto vaya a buscar a las aerolíneas, no tiene cómo negociar. Otros aeropuertos ofrecen un paquete de incentivos, y por eso es importante que tome el tema el Ministerio de Economía".
Claude agrega que "en las décadas pasadas, Chile fue pionero en América Latina al implementar políticas como 'cielos abiertos' para incentivar el mercado aéreo. Hoy las acciones que diferenciaban a Chile han sido replicadas por otros países que, además, han innovado en incentivos e inversiones relevantes en promoción turística".
La estrategia del Gobierno para el turismo
Esta semana el Gobierno anunció que duplicará los recursos destinados a promoción turística. De ser aprobado por el Congreso, pasará de casi $7.000 millones que consideraba el proyecto inicial a $13.000 millones para 2027.
Para la subsecretaria de Turismo, María Paz Lagos, gran parte de la reactivación del turismo vendrá de la mano de esta alza presupuestaria. "Más promoción debiera traducirse en más pasajeros dispuestos a venir a Chile y un mayor volumen de visitantes que transitan por el aeropuerto", dice.
También adelanta que se desarrollarán algunas campañas junto a líneas aéreas, con financiamiento compartido, orientadas a profundizar los mercados estratégicos de mayor gasto.
Agrega que "vamos a terminar el año con una caída en volumen de visitantes (cerca de un 30% menos), pero con un crecimiento en el gasto. Esto marcado por la caída de turistas argentinos y un crecimiento de mercados de mayor gasto como Estados Unidos, Canadá y Australia".
Coincide con la mirada de Fedetur, que apunta a que "el nuevo indicador que tenemos que mirar, más que el número de llegadas, es cuántas divisas dejan los turistas. Por ejemplo, un turista norteamericano equivale, en gasto en divisas, a cinco argentinos. Hemos recuperado el mercado norteamericano, hemos mantenido el mercado brasileño y estamos de a poco recuperando el europeo, y si vemos las divisas, la pérdida no es tan fuerte como el número de llegadas", explica Zalaquett.
"Hoy el turismo representa el 2,8% del PIB nacional. La meta del Gobierno es que al final de su período alcance un aporte del 3,8%", dice Lagos. En lo que va de 2026 esta actividad ha generado 19.000 nuevos empleos, y se proyectan 14.000 empleos más para la temporada alta de diciembre a marzo.
Actualmente existe una mesa de competitividad aérea, que reúne a actores estatales y privados; ella aún no define cuáles serán los incentivos para potenciar el crecimiento del turismo.
Pasajes aéreos, un 25% más caros
El mercado aéreo ha tenido un año de contracción, y recién en septiembre se mostró alguna mejoría impulsada por el tráfico interno. Los analistas responsabilizan al alza mundial en el precio de los combustibles y al déficit de flota que afecta a las compañías.
Según cálculos de la concesionaria Nuevo Pudahuel, los pasajes aéreos acumulan un alza de 25% en promedio en el año.
Desde Achila, incluyen, además, los costos de operación. "Ha aumentado el costo del aeropuerto", destaca, y el combustible representa un 30% a 40% de ese costo.
Y la manera de compensarlo, explican desde la asociación, es traspasando esos costos al valor del pasaje aéreo o disminuyendo las rutas.
Una muestra es la estrategia de Latam. "Los costos del combustible aumentaron un 60,9% frente al mismo período de 2025", se lee en su reporte a septiembre, pero, a la vez, "registró un sólido incremento del 9,4% en los ingresos por pasajero-kilómetro". En su análisis, la compañía estimó que el 80% de los costos se traspasó a otros negocios, entre ellos a la tarifa de pasajes.
Y Achila proyecta que los precios del combustible seguirán aumentando.
Según datos de la Asociación Chilena de Líneas Aéreas entre 2018 y 2025, las rutas domésticas pasaron de 54 a 38 y las internacionales, de 91 a 80.