Trump, los precios de los alimentos y los acuerdos con Argentina y otros países

La administración Trump está preparando amplias exenciones a ciertos aranceles en un esfuerzo por aliviar los elevados precios de los alimentos que han generado inquietud entre los consumidores estadounidenses.

El cambio se aplicaría a ciertos aranceles recíprocos que el presidente anunció en abril, incluidos los de productos procedentes de países que no han firmado acuerdos comerciales con la administración. Se espera que las exenciones incluyan la carne vacuna y los cítricos, aunque fuentes de gobierno advirtieron que el presidente Donald Trump aún no ha tomado una decisión definitiva. El aumento de las importaciones de carne vacuna ha sido motivo de controversia entre los ganaderos estadounidenses, quienes afirman que contradice la filosofía de Trump de impulsar la producción nacional.

Si la propuesta se aprueba, representaría el último retroceso de una de las políticas económicas clave del presidente ante la creciente preocupación por la asequibilidad, incluso cuando Trump ha insistido erróneamente en que los precios han bajado. Hace dos semanas, los demócratas ganaron las elecciones en todo el país, en gran medida gracias a la preocupación por el costo de vida.

El plan que probablemente entre en vigor va más allá de las exenciones que Trump propuso en septiembre mediante una orden ejecutiva. Dicha orden se habría limitado a productos que no se fabrican ni cultivan principalmente en Estados Unidos y que se compran a países con los que la administración Trump ha firmado acuerdos comerciales.

Esa orden instruía a Howard Lutnick, secretario de Comercio, y a Jamieson Greer, representante comercial de Estados Unidos, a decidir sobre las exenciones para más de 1.000 categorías de productos, incluyendo metales y minerales, antibióticos, piezas de aviones y productos agrícolas extranjeros como café, piñas, aguacates y vainas de vainilla. Según personas informadas sobre el asunto, Lutnick ha impulsado la serie de exenciones para los alimentos que se están considerando, alegando los altos precios.

Si la administración decide ofrecer exenciones para productos de países que no han firmado acuerdos comerciales con Estados Unidos, podría dar la impresión de recompensar a países que no intentaron colaborar con la administración.

La Casa Blanca no confirmó los detalles de la propuesta. Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, declaró que "el gobierno de Trump está comprometido con una estrategia ágil, matizada y multifacética en materia de comercio y aranceles".

Funcionarios de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos y del Departamento de Comercio declinaron hacer comentarios.

La orden ejecutiva que el gobierno emitió en septiembre especificaba que dichas exenciones se aplicarían a los aranceles establecidos en los acuerdos comerciales que el gobierno de Trump ha negociado con otros gobiernos, entre los que se incluyen la Unión Europea, el Reino Unido, Japón, Corea del Sur, Indonesia, Malasia y algunos otros países.

El pasado jueves, el gobierno de Trump anunció cuatro nuevos acuerdos comerciales con Argentina, Guatemala, El Salvador y Ecuador. Trump impuso aranceles de dos dígitos a varios países en abril, pero los redujo para aquellos que firman acuerdos comerciales.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró en Fox News que el gobierno haría anuncios importantes sobre exenciones arancelarias en los próximos días, dirigidas a productos que no se cultivan localmente. Mencionó el café, los plátanos y otras frutas. "Esto hará que los precios bajen muy rápidamente", afirmó.

El esfuerzo del gobierno por reducir los precios de los alimentos se produce después de que los demócratas ganaran elecciones clave la semana pasada, con candidatos que se centraron en la accesibilidad económica y la promesa de reducir los costos. Los demócratas ganaron las gobernaciones de Virginia y Nueva Jersey por amplios márgenes, y también las elecciones estatales en Pensilvania y Georgia. Al día siguiente de las elecciones, el vicepresidente JD Vance publicó en redes sociales que los republicanos debían "centrarse en los asuntos internos".

Incluso antes de las elecciones, a los funcionarios del gobierno les preocupaban los altos precios en los supermercados estadounidenses, lo que ha empeorado el índice de aprobación del presidente.

Los precios de los alimentos han aumentado significativamente este año, incluyendo los del café y la carne vacuna, según datos del gobierno. Los precios del café subieron casi un 19% en lo que va del año hasta septiembre, el mes más reciente del que se dispone de datos. Un indicador de la confianza del consumidor alcanzó mínimos históricos este mes, afectado en parte por la preocupación por los aranceles.

Pero no todos en el gobierno están de acuerdo en que exenciones arancelarias tan amplias sean prudentes. Las exenciones podrían irritar aún más a los ganaderos y agricultores, que constituyen un poderoso bloque político para el gobierno de Trump. En las últimas semanas, Trump se enfrentó a los ganaderos estadounidenses por un plan para comprar más carne vacuna a Argentina, una fuente mínima de importaciones estadounidenses, una medida que, según el presidente, reduciría los precios internos.

Tampoco está claro qué impacto tendrán las exenciones arancelarias en los precios estadounidenses. Muchos productos agrícolas importados a Estados Unidos provienen de Canadá o México, países que ya cuentan con importantes exenciones arancelarias en virtud del tratado comercial que Estados Unidos mantiene con ellos.

Los nuevos acuerdos comerciales anunciados con Argentina, Guatemala, El Salvador y Ecuador abrirán esos mercados a las exportaciones estadounidenses, garantizarán el acceso a minerales críticos y establecerán nuevas normas para la propiedad intelectual y la industria tecnológica, según informó el gobierno.

Un funcionario del gobierno, en una rueda de prensa, indicó que los acuerdos mantendrían los aranceles estadounidenses a Ecuador en el 15 % y a los otros tres países en el 10 %, aunque algunos productos que no se fabrican en Estados Unidos estarán exentos de aranceles.

El funcionario declaró que el gobierno esperaba un efecto positivo en los precios gracias a las exenciones aplicadas a productos como el café, el cacao y los plátanos, y que se sentía capacitado para tomar esta medida ahora que contaba con un número suficiente de acuerdos comerciales firmados.

Paralelamente, añadió que las conversaciones con Suiza habían sido alentadoras, en relación con un acuerdo comercial que reduciría los aranceles estadounidenses a las exportaciones del país, que actualmente se sitúan en el 39%. También se han logrado avances recientemente en la consecución de pactos comerciales con Taiwán e India.