¿Quién paga?

Este año ya se suman más de treinta días de paralizaciones de las actividades en la Terminal Cuenca del Plata. Más que el año pasado y el doble de los días perdidos en el 2024. ¿En qué quedaron los dos principios básicos de la Ley de Puertos, de que la "prestación de servicios portuarios eficientes y competitivos constituye un objetivo prioritario para el desarrollo del país", y que, "los servicios portuarios se prestarán en los puertos comerciales de la República durante las veinticuatro horas del día y durante todos los días del año, si la respectiva demanda así lo requiere"? Las dos reglas son complementarias. El desarrollo de nuestro país depende de un puerto eficiente y competitivo (siempre ha sido así). Pero, un puerto que no es confiable no puede ser ni eficiente ni competitivo.

Los días de trabajo perdidos, las demoras, la incertidumbre, los mil problemas que causan estas interrupciones perjudican a los productores preocupados por llegar en tiempo y a costos razonables, a los mercados mundiales. El presidente de la Confederación de las Cámaras Empresariales estimó a título personal, que podrían llegar a las decenas de millones de dólares. La Cámara de Industrias y Servicios opinó, escribió El País, que uno de los factores que más ha pesado en el enfriamiento de la economía ha sido el "conflicto del puerto". Y agregó: "internacionalmente hablando, la gente está diciendo 'Uruguay tiene una cantidad de ventajas y características positivas, pero en estas condiciones, no puedo ir y llevar mis productos'. Las navieras dicen 'esto se complica´". Los armadores paraguayos reclaman.

El gobierno, en cambio, considera que es necesario ser cauteloso al evaluar el impacto de la crisis, porque no hay ningún dato empírico sobre lo perdido. Muy tranquilizador.

¿Cuál será el impacto de lo que suceda en la Terminal sobre el resto del puerto? El puerto desarrolla muchas actividades. No toda la carga en contenedores pasa por la terminal especializada; buena parte del movimiento total de mercaderías y buques corresponde a gráneles; está el sector de los cruceros; también deben destacarse la celulosa e insumos manejados por la terminal especializada de UPM; tenemos la pesca y otras actividades.

Y la pregunta clave: ¿cómo afectará el conflicto, y su salida, la posición competitiva de Montevideo en la región y el mundo?

Se habla de un "monopolio" de los puertos y sus terminales especializadas. La realidad es más compleja y dinámica.

Primero, las terminales especializadas en el manejo de contenedores, en su búsqueda de economías de escala, deben realizar grandes inversiones en infraestructura, equipos y sistemas de operación. Pero, para conseguir esas economías necesitan atraer un movimiento suficiente de contenedores. Si no atraen cargas no conseguirán economías de escala.

Segundo, los puertos operan en mercados regionales y compiten entre sí. Tercero, a su vez, los cargadores pueden cada vez más elegir entre varias terminales (caso de las exportaciones paraguayas).

Finalmente, la oferta de transporte marítimo de línea se concentra en pocas navieras que controlan una parte sustancial del movimiento de buques y contenedores y que tienen la capacidad de definir sus propias estrategias.

Entonces ¿quién pagará por los costos del conflicto gremial?