Diamond (II), el colapso Maya

Beethoven Herrera Valencia
En mi primera visita a Yucatán hace medio siglo quede fascinado con el espectáculo del descenso de Quetzalcoatl, la ‘serpiente emplumada’ formada por los triángulos dorados que el sol forma al atardecer del equinoccio sobre la escalera, conectados con la cabeza en piedra del dios de los mayas. En su libro ‘Colapso: por qué unas sociedades perduran y otras desaparecen’, Jared Diamond, analiza esta y otras sociedades que tuvieron una disminución drástica de la población. Diamond considera que los factores que determinan tales colapsos son: la degradación del medio ambiente, el cambio climático, la caída de socios comerciales, el auge de vecinos hostiles y falta de decisiones para hacer frente a los problemas. En varios de los casos estudiados el factor medioambiental aparece con gran incidencia en el colapso de estas civilizaciones, además de la incapacidad de la sociedad para resolver esos problemas. ¡La explicación no es por tanto solamente el factor ecológico! El territorio maya no era un bosque tropical, pues su pluviosidad variaba entre un bosque tropical en meses húmedos y desierto en estaciones secas. Además, la pluviosidad aumenta de norte a sur a lo largo de la península de Yucatán, mientras aumenta la altura del terreno y para acceder a la bolsa subterránea de agua que se encuentra debajo de la península, en el sur no podían excavar para llegar a dicha bolsa, cosa que sí era posible en ciudades como Chichén Itzá con sus cenotes. Diamond identifica como causas del colapso maya un aumento en la población que superó la capacidad de los recursos disponibles. Además la deforestación y posterior erosión de las laderas, provocaron la disminución de la tierra disponible para cultivo y causó un cambio climático endémico que agudizó las sequías. Por otra parte, el recrudecimiento de la guerra presionaba sobre los recursos escasos, haciendo que la tierra de cultivo se viera disminuida. Otra causa fueron las sequías, recurrentes en el territorio maya. La gran sequía de la época clásica fue la más grave pero no la primera, y los habitantes del sur no pudieron migrar a otros lugares con más agua, pues nada aseguraba que fueran recibidos como refugiados en ciudades con acceso a agua. Los reyes mayas se mantuvieron al margen de resolver los problemas que podrían destruir sus sociedades y la historia hubiese cambiado si concentraban sus esfuerzos y recursos en solucionar los problemas que amenazaban a la población de la península de Yucatán. En mi reciente visita pude conocer el Tren Maya que bordea la península de Yucatán conectando los grandes monumentos mayas de Palenque, Chichen Itzá y Uxmal, para terminar en el balneario de Cancún. Como ha destacado el economista Óscar David Colmenares, a pesar de las críticas que Diamond ha recibido de quienes niegan la existencia del cambio climático, las señales persistentes de alerta que vivimos conceden al autor gran vigencia.
Asesor Externo de la Contraloría Delegada para Economía y Finanzas.