Innovar sin todas las respuestas

Las empresas suelen desarrollar una gran capacidad para tomar decisiones en los negocios que conocen. Entienden a sus clientes, dominan sus procesos y cuentan con experiencia para evaluar inversiones. Pero ¿qué ocurre cuando deciden explorar industrias completamente nuevas, donde muchas de las respuestas todavía no existen? El desafío no consiste únicamente en encontrar oportunidades de crecimiento, sino en reconocer que no todas pueden evaluarse ni desarrollarse de la misma manera. En negocios conocidos, la experiencia permite invertir con mayor confianza. En territorios inciertos, experimentar nos permite construir conocimiento, desarrollar oportunidades y tomar decisiones de inversión a medida que aprendemos. Lo viví durante los diez años en que lideré un emprendimiento de base científica y tecnológica dentro de una empresa industrial. En colaboración con investigadores universitarios desarrollamos aplicaciones de una tecnología para microencapsular partículas de carbonato de calcio, con la intención de explorar oportunidades en industrias muy distintas a las que tradicionalmente atendíamos. Nuestra ambición era considerable: investigar si esa tecnología podía contribuir a abordar problemas relacionados con la salud ósea de las mujeres, particularmente la osteoporosis. Partíamos de la hipótesis de que la microencapsulación podría mejorar la tolerancia y el aprovechamiento del calcio. Sin embargo, comprobar su potencial en salud humana requería estudios clínicos rigurosos, recursos importantes y un proceso prolongado. En ese contexto encontramos una oportunidad en nutrición equina, donde también existían necesidades relacionadas con la suplementación de calcio y la salud ósea. Era una aplicación diferente, pero suficientemente relacionada para explorar algunas de nuestras hipótesis tecnológicas en condiciones más accesibles. Desarrollamos productos, realizamos pruebas y comenzamos a trabajar con veterinarios y clientes dispuestos a considerar una solución novedosa. Esos primeros adoptantes nos ayudaron a comprender mejor el mercado, mejorar nuestra propuesta y construir confianza. Con el tiempo, las ventas crecieron y logramos posicionar un portafolio líder en su categoría. Aunque nuestra aspiración original seguía estando en la salud humana, este negocio nos permitió validar una aplicación de la tecnología, desarrollar capacidades productivas y comerciales, y contar con mejores elementos de juicio para seguir avanzando. Los resultados en equinos no demostraban eficacia clínica en humanos, pero nos permitieron avanzar y reducir incertidumbre. Esta experiencia me mostró el valor de metodologías como design thinking y lean startup, que ayudan a explorar territorios desconocidos mediante hipótesis y experimentos. No son recetas universales, pero resultan útiles cuando contamos con pocas certezas. También comprendí que una cultura de innovación exige disposición para trabajar de manera diferente, aceptar resultados inesperados y reconocer que, cuando exploramos industrias desconocidas, aprender también forma parte de la inversión.
Alexis Sabet Echavarría
Agsechi@gmail.com Miembro de Comités Estratégicos - Organización Corona.