El día que decidió no ser presidente

Conocí a Germán Vargas siendo ministro de Justicia en el año 1994. Ante el riesgo de llegar a ser un Estado fallido por el narcotráfico, el Gobierno se comprometió con una agenda legislativa que incluyó la extradición, el lavado de activos, el enriquecimiento ilícito y la extinción de dominio. Constituía un desafío imposible, porque los narcos se habían tomado las comisiones primeras del Congreso. Afortunadamente el Gobierno encontró en el senador Vargas Lleras un aliado fundamental para sacar adelante estos proyectos, como ponente. A partir de mi admiración por su coraje e inteligencia, construimos una sólida amistad, que no estuvo exenta de desencuentros. En el gobierno de Andrés Pastrana, por ejemplo, como ministro del Interior tuve que enfrentar la vehemencia de su oposición, aunque de cuando en vez hacíamos pilatunas. Por ejemplo, cuando el minjusticia Parmenio Cuéllar intentó acabar con la justicia sin rostro, el senador Vargas se dio sus mañas para que el Senado me citara. Allí concurrí y después de un discurso memorable se cayó el proyecto, y de paso el ministro. En el año 2010 lo acompañé en su primera candidatura presidencial. Ganó Juan Manuel Santos, quien era imbatible por contar con el apoyo de Álvaro Uribe. Por la seriedad que lo caracterizaba en los asuntos de Estado, optó por documentar su programa de gobierno en célebres cuadernillos, que hicimos desde la Fundación Carlos Lleras, lo que le valió el reconocimiento de tener la mejor campaña. No por otra razón, el presidente Santos lo invitó a formar parte de su primer gabinete. Entonces obtuvo cerca de un millón y medio de votos. Suficientes para pensar que eran la cuota inicial del triunfo en el 2014. Para ello debía decidir su candidatura antes de finalizar el mes de enero de ese año. Vargas citó a tres de sus amigos en la noche del 30 de enero del 2014, a su apartamento de Rosales, para hablar sobre la conveniencia de lanzarse. Fuimos invitados el exministro Mauricio Vargas; el periodista Jorge Lesmes, que le ayudaba como asesor de comunicaciones, y yo. Con estadísticas en mano, como suele hacerlo, Mauricio Vargas le mostró que era su oportunidad, que era el dirigente político con mayor imagen favorable (57 %) y que su desfavorable apenas rondaba el 25 %, mientras que el de Uribe y el de Santos eran prácticamente del doble. Lesmes también lo animó a tomar la decisión. De mi parte, le expliqué que era su momento. No solo gozaba de gran prestigio, sino que el estratégico silencio que había mantenido durante cuatro años sobre el proceso con las Farc, del cual había sido víctima, a muchos permitiría pensar que su postulación era una garantía sobre el buen curso del proceso con la guerrilla, en momentos en que había caído el respaldo nacional a las negociaciones de La Habana y amplios sectores cuestionaban el curso de estas. Hablamos durante horas. Llegada la madrugada consideró terminado el debate y nos despidió. "Me queda muy claro" fueron sus palabras. Salimos con la convicción de que Germán anunciaría ese día su postulación a la jefatura del Estado. Pero no lo hizo. "No tuve alma para hacerlo", le explicó años después a Mauricio Vargas, por lo que ello habría significado para la reelección del presidente Santos, quien lo había consentido con chequera billonaria como ministro de Vivienda. El resto de la historia ya se conoce. En el 2018, Vargas Lleras obtuvo menos votos que en el 2010. Por una ironía de la política, le pasaron factura por su lealtad con el gobierno de la paz, no obstante haber dado muestras de ser, de lejos, el mejor gerente público. A quien muchos juzgaron por su carácter adusto perdió su oportunidad por un noble sentimiento. El 31 de enero de 2014, Germán decidió dejar pasar su momentum. Hay que lamentar que Colombia no hubiera gozado su liderazgo a plenitud. Taponazo. El 25 de junio el ‘clan del Golfo’ recibe beneficios jurídicos del Gobierno... para ello tiene que asegurarse de que se reelija el Gobierno en la segunda vuelta del 21 de junio. ¿Más claro?
Germán Vargas Lleras
Néstor Humberto Martínez Neira
A quien muchos juzgaron por su carácter

adusto perdió su oportunidad por un noble sentimiento. El 31 de enero de 2014, Germán Vargas decidió dejar pasar

su ‘momentum’.